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私はほぼ毎日膠原病になってしまった友人を見舞いに病院へ行く。そこで病院食というものをかなり詳
しく知ることができた。体全体から病気を治してゆくためには食べるという行為が生活の中でとても重要
だと考えている。何が体にいいとか悪いとかいった健康神話の話ではない。おいしく食べて、食べたあと
も一定の満足が余韻として残るような生活が大切だと思うのだ。それがストレスを癒し身体に本来備わっ
ている自然治癒力を高めることになると思うからだ。もちろんそこにバランスのいい偏らない食事とか、
自分に不足がちな栄養素を多く含んだ食品を食べるといったことも入ってくる。しかし、おいしく感じな
がら食べるということ、食事が待ち遠しいと思うような生活、これが身体にとっては何よりもいいことな
のではないだろうか。
そういう立場から病院食を見ると物足らない。それは当たり前かもしれない。料理と思ってはいかん、
あれは薬のようなものだと思って食え！と誰かが言っていた。入院した以上そんなものかもしれないと私
も思っていた。しかし、最新の医療機器とホテルのような病院設備があるのに食事だけは相変わらず粗末
だといったことでいいのだろうか。生活でもっとも重要な部分であり、それがある場合には大いに治療効
果を高めるかもしれない食事というものに対する関心があまりに低いのではないか。そう思わないことも
ない。実際、医者はこの患者が昼夜何を食っているかということを知らないようだ。食事の面は栄養士や
調理師に任せているようだ。もちろんアレルギーや何かで何を食べてはいけないとか、栄養不良だから牛
乳を一パック増やすとかいった指示は医者が出すようだが、それもきわめて一般的な指示でしかない。
最近では患者の好き嫌いなどを書かせてそれを栄養士や調理師が計算に入れて食事を作るようなことも
やっている。また、少し割り増しの費用を取って患者が選択できる別メニューを作ったりもする。昔から
比べるとはるかによくなったし病院も努力していることは認められる。しかし、私が観察した限りで言う
とちょっとしか食べない人がかなりいる。
私は病室で話すと迷惑になるから必ず食堂に行って話しをする。話しているうちに昼時になって患者た
ちが食事をもらって食べ始める。私はもう何人かとも顔見知りになっている。友人は食事のお盆を受け取
ると私に食べろと言う。
「オレは病人の飯まで奪うほどひどい男ではないぞ」
などと言って突っぱねる。しばらくモシャモシャやっているが、おいしくないからいい、食べたくない…
などと抜かす。私が買ってきたオニギリをよこせという。どうしてもそれ以上病院食を食べないのでもっ
たいないから私が食べる。ペロッと数分で食べてしまう。それをほかの患者が見ていて、私のほうにやっ
てくる。
「これも食べて、早く。見られると退院できなくなるから早く食べて。アタシはもうすぐ退院なのよ」
などと勝手なことを言う。仕方がないからまたペロッと食う。また次の患者が持ってくる。またペロッ、
また持ってくる。冗談じゃない。とうとう逃げ出した。いくらブタでもそんなに食えるわけがない。そう
いうわけで昼時にその病院の食堂に行けば、顔見知りがいさえいれば昼飯は必ず食える。いやいやそうい
う話をしようとしたのではない。要するに患者がおいしく飯を食っていないということだ。そして医者は
そういう実態をまったく知らないということだ。
それほどまずいのか？と思うかもしれない。それは人にもよるだろうが、私は自分のそういう体験から
実際に味わってみてそれほどまずくはない。十分に食べられる。ただ、これは美味だ、といった感動はな
い。それだけだ。同じ食材でももう少し味に工夫ができるだろうと思わないことはない。どこの給食でも
そうだが栄養士主導になるととたんに味が落ちる。そこに何か問題があるのではないか？
医食同源という言葉があるが、治療効果を高めるためには、医者はもっと栄養士といっしょに研究する
ぐらいに食事に関心を持ったほうがいいのではないか。栄養士は調理師ともっとおいしく食べられる工夫
をしてみたらどうか、そんなことを私は感じる。医者は忙しい。患者の食事まで目が届かない。それは無
理もない。しかし、食事も治療の一環だと考えるべきではないのか。事実そのような主張をして、自分の
病院で実践している民間病院の医者もいる。たとえば医者が時々食堂に顔を出し
「こういう食事があなたの治療に役立っているのですよ」
と声をかけるだけで違うんじゃないか。
私は漢方の人参湯と小柴胡湯を飲んでいる。人参湯はエキスを湯に説いてそのまま飲む。これを知人に
飲ませようとするとみんな逃げる。蜂蜜でも入れないととても飲めないと言う。ところが私にはおいし
い。あの独特の高麗人参のにおいにもう慣れてしまっているのだ。自分の体質に合っているものだと慣れ
てくれば味覚も不思議と親しめるようになるものだ。だから私は友人にも無理しても病院食を食べろと言
い続けている。
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