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長崎で雪が降るのは珍しい。「南の島に雪が降る」という芝居があったが当時の子どもたちにとっては
そのぐらいに珍しいものだったかもしれない。それでも私が住んでいた８年間に何度か大雪があった。い
つもより静かな夜明けで、長崎湾を行くポンポン蒸気の音もいつもと違う。ガラス窓がカタカタ鳴って隙
間から冷たい風が吹き込んでくる。起き出して外を見ると一面の銀世界だ。廊下の窓越しに長崎湾が見え
る。その向こうに見える稲佐山が雪をかぶって真っ白だ。すべてが夢の世界のようだ。
子どもは雪が好きだ。雪の上に自分の足跡をつけていくだけでうれしい。官舎の子どもたちがみんな集
まって雪合戦をやる。雪だるまをつくり，雪ぞりをやり、「大雪原の決闘」をやりという具合に、上級生
の遊びの指揮官にしたがって全身雪まみれになって遊ぶ。やがて遊びのネタも尽きると、手に手に竹の棒
をもって探検に出かける。棒で木の枝の雪を叩き落しながら大浦天主堂の裏手の坂道を上っていく。誰か
が滑ったり側溝の深みにはまったりするが雪のおかげで怪我はしない。薄暗くなってきて、そろそろ帰ろ
うかと振り返ると坂の向こうに長崎湾が見えて雪に埋もれたオランダ屋敷が夕日に輝いている。ボーボー
と汽笛の音がする。
あのころの雪の日はほんとうに静かだった。すべての色や音が消され、地上の一切が浄化されるような
気配が漂っていた。東京の最近の雪の日は朝から騒々しい。スコップで雪を払う音がガーガーと夜明けか
らしている。チェーンをつけた車のガラガラという音がする。いやでも耳に入るそういう物音に囲まれた
都会の生活というものに私はだいぶ疲れているかもしれない。
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