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岡田啓介総理大臣は明らかに一隊の兵に見られたはずだ。しかし、彼は海軍大将であり、連合艦隊司令
長官を務めた男だ。老人とはいえ腹はできている。ジタバタしないですっと廊下の暗がりに出た。
それを目撃したはずの先頭の兵が坪井一等兵だ。
「いまへんなものがいたぞ」
「たしかにじいさんだった」
「しかし、もういるはずもないのにな」
「気味が悪いな」
そんなことを言って引き返してしまった。「回顧録」に岡田が聞いた通りのこれらのセリフが書かれている。
ここがまた運命の分かれ道だった。私の推測では坪井一等兵は明らかに岡田総理大臣を認めた。しか
し、彼は殺す気がない。それでそんなことをみんなに言って引き返した、ということだ。
軍法会議で坪井一等兵は次のような証言をしている。
「自分は死体を検分したときどうも人違いではないかという気がした。それで本部の栗原中尉に進言し
た。すると栗原中尉は、今は会議で忙しいよけいなことを言うな、と言われた。それでも腑に落ちぬもの
があったのでもう一度寝室に戻った。そのとき暗がりに一人の老人がいるのが見えた。誰か！と声をかけ
ると老人は音もなく天井に消えた。首相の幽霊のようで恐くなって逃げ帰った」
彼は誰もとがめられないようにじつにうまく話を合わせたと私は思う。彼は本所の浪曲師だった。
さて、岡田は彼らが引き上げると、女中部屋のほうに廊下を歩いていく。そこでバッタリ二人の女中に出
会う。「秋本さく」と「府川きぬ」の二人だ。
「まあご無事でしたか。早くここにお入りなさい」
そう言って女中部屋に押し込むように入れる。彼女たちは騒ぎも治まったような気がして首相の身を案
じて探そうとしているところだった。女中部屋には押入れがある。下の段は洗濯物がたまっている。上の
段から天井に上がれるようになっている。しかし、老人にはその行動はきつい。岡田は上ってみてあまり
に汚いので居れたものではないと思う。そこで下の段に布団を敷いて横になりその上に洗濯物をかけるこ
とにした。女中たちは押入れの唐紙を背にして並んで座る。見つかったら、田舎から女中の父親が上京し
てきて官邸に泊まっているのだと言い訳すればいいということにした。
それでこの岡田のじいさんはおとなしくしているかと思うとそうではない。兵隊が入ってきて女中と問
答しているのに中で平気であぐらをかいている。女中の下着をかぶせられて寝ているところをやられたん
じゃ海軍大将が泣くと思ったのかもしれない。唐紙がいきなり開いて軍服を着た兵隊が中をのぞく。目
が合う。ぴしゃりと閉めて出て行った。
「いよいよ来るか」
彼はそう観念した。（乞次回）
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