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痛みはより大きな痛みの前には感じられない。あるいは、生存にかかわるような極度の緊張の前には痛
みは感じられない。小さいころ海辺で遊んでいて波にさらわれそうになった。必死で泳いで岩にしがみつ
いた。帰って来てひざのところがザックリと切れているのがわかった。肉が見えるほどだった。それまで
感じなかったのにそれを見た瞬間に急に痛みがやってきた。そういうことは何度も経験している。
医学では切り傷のような外因性の痛みと臓器疾患のような内因性の痛みを区別している。そしてさまざま
な痛みを分類するが、はたしてそのような分類で何がわかるのか？痛みはむしろそのような分類を超えた
ところにあるように私には思える。
痛みはやって来る。これは確かだ。我々はそれにとらえられる。とらえられなければ感じないですむ。
そういう何か超越的なものとして身体に対している。ガンの痛みを人々は恐れる。それは痛みにとらえら
れた自己を想像するからだ。痛みという観念をまったくもってない人がいるとしよう。その人には我々が
考えるような痛みはやってこないのではないだろうか。
よく哲学者達が論じるテーマに「幻肢痛」（ゴースト・ペイン）というのがある。ないはずの手足が痛
むという現象だ。統計的に言うと、手を切断した人の八割、足を切断した人の六割にこれが生じていると
言うのだ。この中でも、切断箇所が痛むという場合とないはずの先の方が痛むという場合の二種類に分類
できるそうだ。そして、脳が発達していない六歳以下の幼児には幻肢痛は起こらない。
私は調べて限りで言えば、脳に長い間の身体のイメージが蓄積されていてそれが切断後も残るというよ
うに説明される。また、刺激が脊髄や脳に送られたとき片方しかないとバランスが崩れて痛みの原因にな
る、といった説明もある。手足がほしいという願望と望んではいけないという心理との精神的葛藤が痛み
を生むなどと説明する人もいる。しかし、「刺激鎮痛法」や「精神療法」をほどこしてもこういう痛みは
消えないと言われている。
いずれにせよ痛みは脳に関係している。音の記憶や匂いの記憶などと同じように痛みの記憶と言うもの
が存在するはずだ。末梢神経が失われても痛みの記憶は容易に失われない。このことは人の身体というも
のについて多くのことを教えてくれる。心身というものがいかに深く結びついているか、痛みというもの
を通してそのことを我々に教えてくれる。実体がなくても痛みは存在するのだ。
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