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歳月は流れ、想い出だけが残る。その想い出もくっきりした輪郭を失い次第にぼやけてくる。そして、
容易にほかの記憶と相互浸透する。私の「少年の風景」もそういう産物かもしれない。しかし、そのとき
の記憶にともなっていた情緒の強度はけっして変わることはない。もし、それが伝えられたら私が書いて
きた記事も無意味ではないだろう。
さて、今回は、戦艦「長門」の話をしたい。戦艦「長門」は長崎にも来たことがある。長崎湾に浮かん
でいるのを見たという人もいた。三菱造船所で修理を受けたという話もある。正確なことを私は知らな
い。しかし、この戦艦「長門」は子供たちにとって憧れのようなものだった。そしてこの戦艦の最期も子
どもたちの心に何かを残した。
戦艦「武蔵」や「大和」は戦時中秘密にされていた。その存在が一般の人々に明らかになったのは戦後
になってからだ。それに対して戦艦「長門」は戦時中から人々によく知られていた。真珠湾攻撃のときの
連合艦隊の旗艦だったからだ。そこに山本五十六が乗っていた。連合艦隊司令長官だ。山本五十六はその
前の時代の東郷平八郎元帥と同じように子どもたちに人気があった。
１９４１年、１２月２日、この「長門」から「ニイタカヤマノボレ1208」が打電された。「全軍突撃せ
よ！」という暗号無電だ。真珠湾攻撃の指揮はこの「長門」から行われたのだ。
その後、戦艦「長門」はミッドウェー、マリアナ、シブヤン海などの数々の海戦を戦い、何発もの爆弾
を食らいながらも敵の魚雷を間一髪でかわし、致命傷を受けることなく何とか終戦まで生き延びた。そし
て米軍に接収された。米軍はこの戦艦「長門」をどうしたか？
アメリカ海軍の兵が１８０人乗り込んでマーシャル諸島のビキニ環礁まで行った。そこで核実験の標的
にするためだった。１９４６年実験が行われた。第一実験では空中爆発で予定爆心地から大きくずれた。
「長門」は無傷だった。第二実験は水中爆発で、爆心地から一キロも離れていない。戦艦「長門」は約５
度の傾斜を生じて、次第に傾きながら、夜間に艦の半身を沈没させた。それでもなおしばらく浮かんでい
たが、とうとう垂直に身を起こしたままビキニ環礁の海に消えた。それが戦艦「長門」のすさまじい最期
であった。このとき標的艦は全部で７０数隻あった。そこには日本の巡洋艦「酒匂」もあった。アメリカ
の空母の「サラトガ」もあった。最後に沈んだのがこの戦艦「長門」だった。
その後アメリカはビキニ環礁で核実験を繰り返した。１９５４年の水爆実験で何も知らされていないマ
グロ漁船「第五福竜丸」が「死の灰」を浴びた。この付近で操業していたほかのマグロ漁船のマグロから
も放射能が検出された。「ビキニ・マグロ」と言って人々はマグロを食べなくなった。そういう時代があ
った。
「第五福竜丸」の無線長であった久保山愛吉さんはしばらくして急性放射線障害で亡くなった。漁労長
の見崎吉男さんらは今も平和運動をやっている。政府は数十億という安い金をアメリカからもらって事を
収めた。「第五福竜丸」は夢の島の展示館に今でもある。
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