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黒船ショックで日本が大騒ぎのときに少しも動じることなくむしろそれをあたかも将来への活路のよう
にとらえた日本人もいた。まずその筆頭は吉田松陰だろう。彼は初め長崎に寄航中のプチャーチンの戦艦
に乗ろうとして果たせず、次にアメリカの軍艦に乗り込もうとして拒否された。ほとんどの藩が反射炉
（製鉄所）を築いて大砲を据え付け、異国船を打ち払おうとばかり考えているときに敢えて敵の懐深く飛
び込んでいこうとする精神が発揮された。松蔭は刑死するが、そういう精神性というものは引き継がれて
いったように思われる。まず松下村塾の教え子高杉晋作だろう。彼は二十四歳で自らの意志で上海に渡っ
てイギリスやフランスの属国のようになってしまった清の姿を見た。西洋列強の進出に誤った対応をする
と日本も同じようになるという危機意識を持って帰った。帰国するとき科学技術の洋書を買いあさって帰
国後もこれを研究する。やがて彼はこれまでのように武士だけが戦うのではなく、訓練された百姓や町人
も参加する「奇兵隊」というものを作る。これは西洋の国民皆兵の考え方に近い画期的な出来事だった。
この力で幕府の長州征伐をはねのけることができた。吉田松陰、坂本竜馬、佐久間象山、横井小楠…こう
いう人たちは「憂国の士」ではあったが単なる攘夷論者ではない。狭い藩の利害を超えて日本の将来を考
えて行動した。そして刑死したり暗殺されたりして命を落とした。
さて、吉田松陰の太平洋を渡ってアメリカに行くという野望は失敗したが、幕府の軍艦咸臨丸で海を渡
った男たちがいた。艦長の勝海舟と軍艦奉行の木村摂津守の従者として乗り組んだ福沢諭吉である。彼ら
には一部の攘夷論者に見られるような狭量さがない。むしろ外圧を自らの刺激剤にしてしたような人たち
だった。彼らは正式に使節として初めて太平洋を渡ったわけだが、アメリカに長く滞在したわけではな
い。それでもちょっと見聞しただけで世界の大勢を直観し、文化や政治制度の違いを理解した。外国に触
れて合理的な思考ができるようになったわけではない。かれらはもともと合理論者だったと言ったほうが
いい。「国家百年の大計を思えば徳川三百年を捨てる覚悟が必要だった」と後に勝海舟は『氷川清話』で
述べているが、そういう立場は暗殺された坂本竜馬らも同じだった。だから勝は明治政府でも請われれば
役職を引き受けた。海軍卿や枢密顧問官などをやっている。しかし官職にこだわらないし長く勤める気も
ない。人々を組織して党派を作ろうとする気もない。権力につこうという野心もない。
勝海舟はこんなことを語った。今まで「天下で恐ろしい人物」がいると思ったのは二人だ。西郷隆盛と
横井小楠だ。西郷は大胆でしかも大誠実が人並みはずれている。その大度量は相手が叩く度合いで響き返
す。横井小楠は他人に何も悟らせない、臨機応変で自分の本当のところをつかませない、只者ではない。
そういう主旨のことだった。
福沢も西郷を評価している。西南の役で逆臣になった西郷を擁護している。だが福沢は勝が面白くな
い。『丁丑公論』で勝海舟や榎本武揚を非難する。幕臣であったものが明治政府に節を屈して仕えるとは
何ごとか、というわけだ。その上で西郷の抵抗の精神を賞賛する。これは面白いことだ。福沢のこういう
発言や「門閥制度は親の仇でござる」という発言からしてもわかるが彼はつねに体制から距離を置いて事
態を眺める。実学という思想を日本に導きいれたのは彼の功績だし、会社をつくったり新聞発行に携わっ
たり学校（慶応義塾）をつくったり多才な活躍をするわけだが根は保守的な人だったように思う。毎日刀
の素振りを続け泥棒が入ると刀を下げて探し回るような面があった。
勝も福沢も矛盾した面をかかえる人たちだが右や左に偏する人物ではない。左翼や右翼が登場してくる
前に鋭い直観をもち合理的な思考ができる日本人がいたことを知っておくべきだろう。幕末維新を駆け抜
けた人々の中にはそういう優れた人物はまだまだたくさんいた。次回そのことについて触れたい。
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