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従兄が肺がんで亡くなる前にホスピス病棟でモルヒネによる緩和療法を受けたことがある。「痛みがな
くなるとこんなに違うのかと自分でも驚いているよ。飯もうまいし風呂にも入れる。長生きしたくなった
よ」従兄はそんなことを言った。がんの痛みは本人でなければわからない。健康なときに感じていること
とがんの疼痛で苦しんでいるときに思うことは違っていて当然だ。極端に言えば健康なときの思想はすべ
て消えうせてしまう。多くの人が「痛い、痛い」と訴える。その痛みを除いてあげるのが医者の務めだ。
ところが、「これからもっと痛くなりますから覚悟してください」などと家族に言い置いて何もしない医
者もいる。モルヒネは麻薬だからできるだけ使いたくないと考えている医者もいるし、副作用で死ぬよう
なことになったら責任をとわれると投与をしぶる医者もいる。こういう医者たちは当然経験がないから使
用に自信がない。それでますます避けようとする。通常の鎮痛剤の量を増やして何とかしようとする。そ
れで抑えられればいいが、そうでない場合、患者は食欲を失いますます生きる気力を失くす。ＷＨＯのレ
ポートにはこんなことが書いてある。
「がん患者には痛みを除去するために痛み止めを要求する権利がある。医師はそれを投与する義務があ
る。」
この見解によれば、末期がんの疼痛で苦しむのを放置するのは拷問を認めるのにも等しい非人間的な扱い
だという思想が打ち出されている。尋常ではない痛みに対して患者はその除去を要求してよいのだ。自分
がもしそういう状況に陥ったら？私はよくそういうように考えてみる。とくにいま知人のＮさんが末期が
んで苦しんでいるのを見ているのでそういうことを考えることが多い。痛みを我慢して何も言わずに死ぬ
べきなのか？痛い、痛いと訴えることは弱い人間のすることなのか？自分だったらどこまでの痛みに耐え
られるだろうか？自分がいよいよ死ぬときまで我慢をすべきではないだろう。どうせ死ぬのに「立派」な
死に方など考える必要はないだろう。今はそう思っている。
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