2007年08月20日の記事一覧 - 詳細表示

　西周という人物がいた。彼も福沢諭吉らと同じように藩というものの枠内で行動することを望まなかっ

た。ペリー来航の年、江戸詰めになって津和野藩からやってきたがオランダ語を学習したい一心で脱藩す

る。これは福沢が中津藩を飛び出し長崎遊学に向かった時期と同じだ。このころは藩の許可をもらって長

崎に遊学するものは「砲術を学ぶ」ことを理由にした。そうすると許可が得やすかった。幕府や各藩が日

本沿岸にさかんに大砲をすえつけ始めた時期だ。高島秋凡のような優れた砲術家が求められていたから

だ。蘭学や医術を学びたくても砲術を学びたいと言って届け出る。そんなことがあったようだ。

さて、西はオランダ語の塾に通いながら蔵書家から蘭和辞典を二部写させてもらう。一部を友人に買って

もらって学資にあてた。そういう話が残っている。勝海舟にも同じような話が残っている。西は同時にア

メリカ帰りの中浜万次郎（ジョン万次郎）について英語も習っている。そして安政四年には蕃書調所に採

用されるまでになった。すると彼は同僚の津田真道とともにさかんに留学許可の運動を始める。やっと願

いがかなってアメリカ留学が許可されるがたまたまアメリカが南北戦争の最中で軍艦の注文先がオランダ

に変更になったことからオランダへの留学に変更される。軍艦咸臨丸で品川沖から日本を発ったのが文久

二年、三十四歳のときだった。じつは、これが西にとっては幸いしたのだ。グロチウス以来の国際法の伝

統をもつオランダで学んだということは、国際法の前提の自然法、そのまたもとになるギリシャのストア

哲学など西洋哲学にも親しめたからだった。このころのヨーロッパの哲学は唯物論、コントの実証主義、

ミルの功利主義がさかんでそういう哲学を吸収したようだ。また国際法の勉強でカントの『永久平和のた

めに』を熟読したからカント哲学にも触れたであろう。言うまでもなくフィロソフィーに「哲学」という

用語を当てたのは西である。

　慶応元年に帰国するとすぐに徳川慶喜の政治顧問になる。ここで面白いと思うのは、このころの幕府は

有能な人材を直参に取り立てている。福沢もその一人だろう。かつてならよほどのことがない限り脱藩と

いうことは難しかったし、脱藩した旧藩士を徳川が直参にするということもあり得なかっただろう。すで

に徳川の封建制度は内部から緩んできていた。じっさい明治維新という事業は脱藩した下級武士の力によ

るところが大きい。徳川三百年の体制は自分の内部から包みきれない人物を次々に排出しながら崩壊して

いったと言っても過言ではないだろう。話を戻すが、政治顧問になった西周は以後ずっと慶喜と行動を共

にする。上野寛永寺での恭順謹慎のときもお供をし、水戸に引退する慶喜にも妻子ともどもつき従ってい

る。彼はさまざまな建白書を慶喜に差し出している。その中に「北海道開拓に関する建白書」というもの

がある。その中で彼は幕府の体制の非能率をあげ、家臣の姑息な態度を徹底的に批判している。時すでに

遅し、これが実行されるのは明治政府になってからのことだった。

　やがて徳川慶喜は引退し家達が70万石をもらって静岡藩に落ち着くことになった。直参はとうぜん従っ

て行くはずのものだが、幕臣すべてを引き受けることはできない。「新政府に仕えるならそれもよし暇を

取るならそれもよし」という回章が回ってくる。彼は徳川氏が自分を必要としないなら佐倉で先輩が開い

ている洋学塾で教えようかと考えていた。そこへ沼津に兵学校ができるからその教頭になってくれないか

という話が来る。それで彼は沼津の兵学校で二年間働く。そこへ新政府から静岡藩主徳川家達に、西周と

津田真道に御用があるから至急上京せしむべし、という通達が来た。明治政府は西周を必要としていた。

それ以後彼は山県有朋の知恵袋として働くことになる。津田はともにオランダ留学をした仲間であった。

津田も法律を勉強した。陸軍省でともに法整備の面で活躍するが、特に西は「軍人勅諭」の草案を書いた

ことで有名だ。

　西は津田や福沢らとともに明六社の同人だった。明六社というのはアメリカ帰りの森有礼が作った啓蒙

団体で「明六雑誌」を発刊した。旧幕臣で「開成所」出身者が多い。設立が明治六年だから他の結社や新

聞社などと比較しても早い。在野の運動から超然としたところがあって次第に自由民権運動などには批判

的な立場になる。西周もそうだ。天賦人権説を唱えた加藤弘之も明六社の同人だが板垣退助らの民撰議員

設立建白書を時期尚早と批判している。ただそれぞれの思想はかなり違ったもので、たとえば福沢が「独

立自尊」の立場から国家の独立が危ないということを言うと西はそれに対して福沢の主張は少しも事実に

基づかない、気風のようなものでものを言うと批判する。同じ合理主義者でも西は徹底した実証主義の立

場であって、その点では福沢のジャーナリスティックな物言いに我慢がならないといって態度をした。し

かし彼らはあくまで啓蒙家であって民権家であない。みずから政党を作ったり政界に進出したりしていこ

うといった立場にはない。国家の権威を重視する国権主義者といってもい。といっても右翼ではない。も

ちろん左翼でもない。しかしこういう人々の影響力は明治時代においては大きかった。この明六社は後の

日本学士院の母体となったが、組織として存在した期間はきわめて短い。讒謗律・新聞紙条例など政府の

取締りが厳しくなると事実上解散になった。