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廃刀令と秩禄処分で切り捨てられた士族が金録公債を元手に借金して始めた「士族の商法」に失敗して
没落するといったことが当たり前となった明治10年前後不平士族の怨嗟が社会に満ち満ちていたが、西南
戦争を頂点に不平士族の乱が次々に鎮圧されてしまうと、不平士族は壮士、国士、民権家などとよばれる
集団を形成し自由民権運動に合流していった。この自由民権運動の担い手を見てみると富農、豪商など勤
皇の志士に援助した人々と松形デフレで没落して小作になった貧農や都市に出て労働者や車夫になった都
市下層民たちとが入り混じったもので、そこに新聞などの言論界を作っているインテリなどが加わってい
るようなようすだった。このブログの「幕末の尾張藩」という記事で紹介したが、幕末に新たに士族に取
り立てられた博徒の集団などもこの運動には加わっていた。そういうごった煮雑炊の状態だったのだ。当
然長続きしない。運動を引っ張った自由党は分裂して解散する。指導者の板垣退助や後藤象二郎は政府の
懐柔策に屈した。板垣は三井から金を出してもらって洋行に出た。
この自由民権運動の解体の中から右翼も左翼も生まれてくる。そう言っても過言ではないだろう。明治
の右翼の結社として「玄洋社」がよく取り上げられるが、この「玄洋社」はまさに民権運動から分離して
出てきたものだ。このへんを次回延べることにしたい。
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