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手が使われなくなった。ちょっと長い計算をやらせると手が痛いと訴える子どもが多くなった。箸が使
えない子どももいる。家ではスプーンで食べていると言う。教室の風景も変わった。食事の風景も変わっ
た。掃除をしたことがない子どももいる。掃除というのは掃除機をガーガー使うことだと思い込んでいる
子もいる。教室の床に平気で物を捨てる。掃除をしろ！と言ったら掃除機はどこにあるの？ときた。もち
ろん雑巾を絞ったりすることもできない。やったこともないという。
私らが子供のときのことを思い出してみる。雑巾がけ、水汲み、洗い物、布団干し、洗濯物の取り込み、
草むしり、箒で掃く、ハタキをかける…それこそいろいろなことをやらされたから手や指はかなり使って
いただろう。女の子など冬でも炊事場での手伝いで水を使うから霜焼けを起こしていた。
何より大きな違いは鉛筆を使わなくなったことだろう。シャープペンシルを使う。人間工学的に設計され
た指先に負担がかからないような胴回りの太いシャープペンシルが出回っている。あれだとそれほど力を
入れなくてもいい。鉛筆を握って力を入れえてギリギリ書くということがなくなった。それで指先の筋肉
が衰えてきているんじゃないかと思う。身長や体重は増えたかもしれないが握力などは弱くなったんでは
ないだろうか？
それと並行して指先を巧みに使うということができなくなった。日本人の器用さは徐々に失われている
ように感じる。子どもたちに辞書を引かせるとよくわかる。辞書を引くことに慣れていないということも
あるがページをめくる手つきがじつに不器用だ。時間もかかる。自分でもいやになるのだろう、ますます
辞書を引かない。その代わり電子辞書を使う。指先でポンポンとキーを打つことには習熟している。筋肉
の使い方が違う。
「抗菌」とか「人間工学」とか銘打ったデブのシャーペンにマスコットがくっついていて女の子が何か
書くたびにカシャカシャ揺れている。こっちでは男の子がシャーペンをクルクル回転させながら電子辞書
を覗き込んでいる。器用じゃないからバチャンバチャンとシャーペンが落ちる。ときどきカチャカチャや
って芯を調節している。放っておくとそんな風景が現出する。まことに落ち着かない。集中できるはずが
ない。
私の経験で言えば、何か思いついて書き留めるときは鉛筆の方がいい。シャーペンの芯が適当に出てい
るかどうかなどを確かめるわずかな時間すら無駄に感じる。パッと握ってパッと書くには鉛筆やボールペ
ンの方がいい。長時間一気に書く場合もシャーペンなどではとてもダメだ。力が入るとすぐ芯が折れる。
鉛筆でもそれは起こるが何本か用意しておけば問題ない。シャーペンを何本も用意して書くなど考えられ
ない。何にでも一長一短がある。流行るには流行るなりの理由はある。だからシャーペンもいいがたまに
筆記用具も替えてみろと生徒には言っている。
たしかに学習環境はよくなった。教材は豊富になったし筆記用具も完備されている。しかし、子どもを
トレーニングするという点ではすべてがいいわけではない。たとえば辞書を引くという行為と電子辞書を
開くという行為を比較してみよう。それは大きく違う。辞書を引けば単語の意味や用法のすべてが見渡せ
る。そのページを開いたまましばらく眺めていればいい。調べようとする目的以外の周辺の知識が同時に
視覚的に入ってくる。電子辞書だといちいちスクロールしないとすべてを見ることができない。電子辞書
を引いている高校生がおかしな訳をやっている。辞書にそう載っていたと言う。見せてみろ、と言って調
べたら自動詞なのに他動詞の訳語を見ている。それが初めの画面に出てくるからだ。この生徒はまだ自動
詞と他動詞の区別ができなかった。おそらくていねいに調べるとすると電子辞書の方がはるかに時間をく
うだろう。私の経験でいえば辞書を引くという行為は触覚と視覚と頭脳活動の結びついたものだ。手垢で
真っ黒くなって赤線が入っているような辞書を見る。自分がたびたび引いた単語ではないか。ああそう
だ、これはこういう意味だったのだ。オレはどうしてこうも物覚えが悪いのだろう。そんなことまで含め
てことばと自分の親和や疎遠を直観しつつ調べる。これのもたらす意味は大きい。だから基礎のしっかり
していない学習者が電子辞書に頼ることを私は薦めない。
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