2007年12月18日の記事一覧 - 詳細表示

　「郵便の父」と言われた前島密が鉄道起債のためにイギリスに派遣されたときには、イギリスではすで

に国内同一料金の郵便があっただけでなく為替や貯金や保険制度も完成されていた。明治四年、日本で初

めての郵便制度が前島密の持ち帰った知識をもとに作られたが、そのときにはまだ今日のような郵便局と

いうものはなかった。地方の有力者の屋敷を借りてそこを郵便取扱所としたのだった。金をかけずにいか

にして郵便制度を作るか、これも前島のアイデアだった。その民間委託の郵便取扱所がやがて特定郵便局

になってゆく。貨物の輸送の方は前島が飛脚業の代表者を集めて貨物専業の会社を作らせた。それが後の

日本通運である。

　特定郵便局はきわめて日本的な制度だった。だからむかし郵便局長は局長、局長とみんなに呼ばれて地

元の名士の一人に数えられていた。郵便には送金がともなう。それで為替や保険も扱うようになった。今

日のように銀行が発達しないころはそれも郵便局の重要な仕事になった。今日のように銀行や保険会社が

しのぎをけずるような時代になる前は郵便局が三つの仕事をそれなりにこなしていたのだが、「ゆうパッ

ク」が宅配に圧倒され、郵貯や簡保も民間との競合にさらされだすのと同時に民営化が政治課題になる

と、特定郵便局にも経営の効率が求められノルマが課せられるようになった。特定郵便局の局長をやって

いた私の友人は「ノルマをこなすのが容易じゃなくなった。数字をあわせて無理をしたがもう続かない状

況になった」と話していた。彼には息子がいた。先生をしている。「息子に郵便局を継がせたいと思った

ことはない」そう彼は言った。

　特定郵便局にはさまざまな既得権があった。それをただ守ろうとするだけではうまくいくはずがなかっ

た。分割民営化は時代の流れだと言えばその通りだろう。しかし、その成立から今日までそれが地元で果

たしてきた役割というものは少なくなかったことも事実だ。