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「肥沃な三日月地帯」と言われる弓形に湾曲する地域がある。チグリス・ユーフラテス河の河口から上
流まで上り湾曲してパレスチナにまで至る地域のことだ。ちょうど三日月形をしている。現在のイラク・
イラン・シリア・レバノン・イスラエル・パレスチナ自治区などがそこに含まれる。この一帯は肥沃な土
地で、ここを舞台に多くの民族が覇権を争った。紀元前4000年ぐらいにはシュメール人がチグリス・ユー
フラテス河の下流に住み着いてメソポタミア文明の原型を作った。その文明の基盤は泥と水である。泥で
日乾しレンガを大量に作り都市を築いていった。運河を張り巡らして乾燥した土地を灌漑し麦を大量に生
産した。粘土板に楔形文字で記録した。彼らはエジプト文明に匹敵する驚異的な文明を乾燥した土地に築
いた。
しかし、この「肥沃な三日月地帯」にやってきたのはシュメール人ばかりではなかった。河の中流から
上流にかけてアッカド人・バビロニア人・アッシリア人などのセム系の諸民族が入り込んでいた。彼らの
故郷は「肥沃な三日月地帯」とアラビア砂漠の間にひろがる草原地帯であった。そこで遊牧生活を営んで
いたものが次第に肥沃な土地に引かれて農民として定住しシュメール人に習って都市を建設した。このセ
ム系の民族の移動は何回かの波になって行われ、その波は西シリアやパレスチナ方面にも向かった。そし
てその勢力が紀元後に膨張を遂げてイスラム帝国を建設することになる。その末裔が今日のアラブ人であ
る。
もう一方の大きな流れがイラン高原から起こったインド＝ヨーロッパ語族のペルシャ人だった。彼らは
ダリウス一世のときにオリエント全域を支配するペルシャ帝国を築いた。その末裔が今日のイラン人であ
る。
その後、中世においては十字軍との戦いがあり、近代になってからはアラビア半島もイランもイギリ
ス・ドイツ・フランス・ロシアなどの列強に種々の利権を奪われることになるが、中東はインドのように
植民地化されることはなかった。砂漠に鉄道を敷き植民都市を建設し、ムスリムを感化してキリスト教を
布教しようなどという考えがいかに途方もないばかげたものか西欧列強にもわかっていたのだ。
ところが、今になってアメリカはじめ西欧列強は中東を「民主化」しようという妄想に取り付かれて軍
事介入を強行した。ヨーロッパの基礎を築いたゲルマン人が森から出てきて畑を耕し始めるずっと以前に
輝かしい文明を築き、いくどとなく十字軍を撃退したムスリムの領土に、西欧的な価値観を押し付けよう
とする試みが成功するはずがないことは自明のことだ。今日のイラクやイランの問題を考えるときに、世
界史的視野を欠いた政治家たちがたかだか数百年程度の歴史しかない西欧的「民主主義」という価値観で
この問題を判断しようすることがいかに危険であるかを肝に銘じるべきだろう
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