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尾張藩は東海・東山両道の要衝に位置している。徳川御三家筆頭62万石の大藩であった。仮定の話だ
が、もし尾張藩と桑名藩あたりが連合して官軍を食い止めていたらその間に政治情勢はすっかり変わった
だろうという気がする。桑名藩は実際に官軍に抵抗した。ところが第一次長州征伐の総督であった慶勝は
第二次長州征伐に加わることを拒絶しすでに幕府に反旗を翻していたのだ。かれは新政府の議定になる。
「青松葉事件」で佐幕派が粛清され藩は官軍に兵を出すことになった。しかし、当然ながら藩の士気は低
下している。そこで慶勝は藩内の腕の立つ博徒を集め草莽隊を編成させた。近藤実左衛門や雲風の亀吉な
ど名のある博徒が呼ばれた。彼らが無法集団であることを百も承知で、これを東征軍の先鋒に巧みに利用
し、藩兵を温存しながら勤皇の実を挙げようという巧緻より出た策だあった。では事はすんなり運んだか
というとそうでもなかった。というのは直前に相良総三の「赤報隊」がひどいめにあった。美濃路を進ん
だ一隊が名古屋に戻ったときに、美濃路で加わった弥太郎一家の博徒が勤皇をかたって略奪をほしいまま
にしたという罪状で処刑されている。相良総三自身も下諏訪で処刑された。そういうことを知っていたの
で呼び出しに出て行けばそのまま処刑されるのではないかと博徒たちは恐れたからである。ところがそれ
は杞憂だった。藩は温顔をもって接し、草莽隊に加われば前科を黙認し、「名字帯刀勝手たるべきこ
と」、戦功によっては士分に採用することを約束し膝を屈して迎え入れたのだ。かくして「集義隊」「正
気隊」など七隊およそ450名の民兵組織が出来上がった。戊辰戦争に参加した藩兵はおよそ二千であるか
らけっして少ない数ではない。このころの藩兵は戦闘経験に乏しく白刃の下をかいくぐって来た腕の立つ
博徒とは比較にならなかった。彼らは戦闘の激しい場所に充当された。長岡の戦闘でも戦功をあげた。し
かし、すべてが戦闘に加わったわけではなかった。京都藩邸や江戸藩邸詰めになったり、尾張藩預かりの
切支丹を護送したり、農民暴動を鎮圧したりといった役目までやらされた。（続）
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