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試みにこの尾張の草莽隊と高杉晋作の奇兵隊を比較してみよう。奇兵隊は、藩の正規兵に対して、門閥
にとらわれず誰でも加われる実力中心の軍隊ということで公募された。だから武士・足軽・町人・百姓な
ど雑多な階層のものが参加した。俸給や武器は藩から支給されそれなりの訓練が施される。これは当時に
おいては画期的な軍隊だった。この奇兵隊が第二次長州征伐の徳川軍を食い止めたのだった。この奇兵隊
はいったん解散されるが、これが明治政府の徴兵令のよる国民皆兵に結びつく。西南戦争で私学校の士族
を中心とした西郷軍はこの新しくできた農民中心の政府軍に敗れることになる。「どん百姓の軍隊など蹴
散らしてやる」とあなどったのが間違いだった。あくまで仮定の話だが、西郷隆盛が農民や町人を入れた
新しい軍隊を作ろうと思えば、彼を慕う平民がどっと各地から集まって大軍ができたであろうし、戦わず
して大久保たちの明治政府は西郷と妥協せざるを得なかっただろうと想像できる。しかし西郷には武士も
平民も加わった新しい軍隊の養成という着想はなかったのだ。
さて、話をもとに戻そう。尾張藩の草莽隊の場合は博徒の親分を隊長にして彼らの子分をそのまま囲い
込んだ。もちろん藩が定めた軍規というものはあった。それに反すれば処刑された。実際に処刑されたも
のが何人もいた。それでも一種の傭兵のような立場であることには変わりはない。奇兵隊の場合は自分た
ちの力で郷土を守ろうとするものが志願した。ここに大きな違いがある。
ついでに相良総三の「赤報隊」との比較も試みておこう。相良総三は藩士ではない。郷士にすぎない。
しかし、一種の草莽隊は相良らが単独で作ったのではない公卿の綾小路俊実。滋野井公寿を盟主にして組
織されたものである。関東や東北の脱藩士を中心に豪農や豪商の師弟も多数加わっていた。東海道鎮撫使
の指揮下にあった。だから官軍公認の草莽隊だと考えられていた。ところが彼らが近江から美濃、さらに
下諏訪まで進んだとき突如「偽官軍」とされて指導者が処刑される。ここにいったいどういう問題があっ
たのだろう？途中で加わった博徒が官軍をかたって略奪を行ったりしたことを新政府がとがめたというこ
とになっているが、途中で貧農や零細民が隊に加わって「年貢半減」を行く先々で約束して回ったりする
など「赤報隊」がどんどん過激化していくのを放置できなかったというのが真相だろう。「倒幕」が全国
的な農民の一揆につながることを恐れたのだ。
さて、このように見てくると尾張藩の博徒中心の草莽隊は独特のものだということがわかる。奇兵隊の
ような規律はないが、親分子分という強い結束で動いているので簡単に崩れる組織ではなかった。雲風の
亀吉と実左衛門の入った「集義隊」はほかの草莽隊に比べて略奪など軍規に反して処罰されたものが少な
かったようだ。彼らは戊辰戦争で各地を転戦して名古屋に帰ってくる。亀吉と実左衛門は軍功により徒歩
席10石で常備軍にとりたてられた。士分に列せられた博徒は堂々と肩で風を切って歩いた。（続）
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