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近藤実左衛門は「集義隊」解散と同時に郷里の熊張村に帰って博徒稼業にもどる。戊辰戦争に従軍する
さいに縄張りを弟分の伊三に預けたが身内の瀬戸の愛吉が不在中に瀬戸一家立て縄張り争いが始まってい
た。実左衛門もそれに巻き込まれてゆく。彼は血なまぐさい縄張り争いをおこないながら士族籍挽回運動
の黒幕であり続けた。この点では雲風の亀吉こと平井亀吉も同じだった。彼は名古屋に滞在中草莽隊に引
き抜かれたが故郷は三州平井村だ。亀吉は甲州の博徒黒駒の勝蔵と兄弟分で、二人は清水の次郎長と何度
も激闘を繰り返す三河随一の博徒だった。この話は『東海遊侠伝』に語られている。講談や映画などでも
有名だ。
ところでちょっと寄り道になるがこのころの三河地方の特徴を述べておきたい。現在の愛知県は当時で
は尾張と三河に分かれていた。尾張は尾張藩という大藩が唯一全域を支配していたのに対して三河は八つ
の小藩がある。その上尾張藩や福島藩など他国に本領のある六つの大名の飛地や幕府の直轄領があった。
なおその上に六十余家に及ぶ旗本の知行地があって、それらが錯綜して細切れ状態であった。どうしてそ
ういうことになったか？幕府が尾張藩をもって西方に対する備えにした上で三河より東を安全地帯として
譜代の小藩をここに集中させたことが一つの理由だ。もう一つは徳川発祥の地である三河は多くの大名や
旗本にとって先祖の土地であり、彼らがここに飛地を求めたためであった。こういう土地では警察権力の
及ばない地域が出てくる。そこに根を張って、入り組んだ土地を移動すれば追捕することは容易でない。
有力な博徒が出てくる基盤はそこにあった。じっさい幕末に有力な博徒を生んだ地域は上州、甲州、駿州
など幕府の直轄領が多い。こういうところは幕末になると財政難のために代官や役人が減らされ、その代
わりに土地の博徒に十手を持たせて警察の代行をやらせた。それでますます博徒は力を持った。駿州の清
水の次郎長、三河の吉良の仁吉、甲州の黒駒の勝蔵、上州の国定忠治など時代劇に出てくるような博徒が
実際にいたのである。ちなみに吉良の仁吉の縄張りはあの忠臣蔵で有名な旗本吉良上野介の知行地にあっ
た。
さて話をもとに戻すが、亀吉はけっきょく故郷の平井村には帰らなかった。名古屋の一角に住み金魚の
養殖をやったということになっている。しかしこれは表向きのことで士族籍挽回運動の黒幕として役割が
あったのだろうと思われる。また名古屋に定着してそこで勢力を築こうと考えていたのかもしれない。名
古屋の町に廓建設の話が出ると「集義隊」の手下を使って土地の買収や利権の交渉に介入して郭一帯の顔
役になっている。やがて自らも廓の楼主おさまる。
では平井村の縄張りはどうなったか？出征中は弟分の善六に任せていた。ところがどんどん縄張りを荒
らされた上善六は清水の次郎長につながる形の原一家の食客に殺されてしまった。伊豆新島に流罪になっ
ていた次弟の常吉が戻ってきて善六を殺した下手人を刺し殺し復讐を遂げて一家の再興を図った。この事
件が渡世人仲間に評判になり子分がたくさん集まり一家は見事に立ち直った。清水の次郎長とも和解して
平井一家の縄張りは安定した。亀吉は常吉に跡を譲って隠居の形になっているから清水の次郎長との手打
ちにも出てこなかった。こうして実左衛門も亀吉も表舞台に派手に登場しなくなったが隠然たる影響力を
発揮していた。やがて彼らはいわゆる不平士族や草莽の剣客を集めた「撃剣会」の世話役のような役割も
果たすことになる。（続）
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