2008年01月18日の記事一覧 - 詳細表示

　かつてシュレーディンガーは、生命は「負のエントロピー」を食べるというような表現をした。熱力学

で言うエントロピーは凝集から拡散へ、秩序から無秩序へと物質は移行するものだということを表してい

る。自然界ではエントロピーは最大になるように物質が変化する。それは、風呂に溶かした入浴剤が次第

に拡散して一様な広がりを見せるように、ランダムさが一定の均衡に達した状態を意味する。ところが生

命はそれと逆のことをやっている。体内に取り入れた物質を統合して自分を組織してゆく。そのことをシ

ュレーディンガーは比喩的に「負のエントロピー」を食べると表現したのだろう。一方において放ってお

けば拡散し、分解してゆく物質の世界があり、他方において凝集し、統合してゆく生命の世界がある。そ

んなふうに考えて生命の特殊性を強調する説明がシュレーディンガーに続いてなされるようになった。生

命にはエントロピーの法則は当てはまらないという考えが出てきた。しかし、これは必ずしも正確ではな

い。エントロピーの法則はいかなる系を選ぶかで違ってくる。生物の内部だけを選べば当てはまらないと

言えるかもしれない。しかし、その外部環境も含めるならそれは当てはまる。生物が摂取した食物は分解

されてその生物にとって必要な栄養素だけを吸収する。それ以外のものは外部に排泄される。また絶えず

熱が体外に出される。外部環境も含めた系ではエントロピーは増大しているのである。

　自然史という途方もない時間の中で考えるなら、エントロピーに身をゆだねていた歴史的自然が物質を

統合し自己組織化を行う新たな場所を獲得した、それが生命だと言うことができる。それは自然と別の世

界というわけではない。地球規模の地殻的自然という場所で考えるならこの地表は生物の死骸の累積した

ものだ。生物の生と死が営まれる場所がこの地殻である。たまたまＤＮＡという物質をもとにくみ上げら

れたシステムが生物に使われているが別の仕組みの生命があったとしても少しもおかしくない。歴史的自

然の自己限定としていまの生物の世界がある。さらに意識というものの場所もある。場所はより大きな場

所に包まれる。生命は流動する場所である。そこに無限の働きがある。その働きは生と死を包むより大き

な働きの場所をもっている。