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日本経済を評価するのは難しい。評論家がいろいろなことを言うが当たったためしはあまりない。経済
は立ち止まることができない。刻一刻と変化する。新しい有益な業種が出てくれば経済を活性化させる。
政治的、社会的な出来事とも関連する。中国を見ればわかるがオリンピック効果は大きい。日本もかつて
そうだった。環境は機を見るに敏な実業家の合言葉だが実際に環境ビジネスというものは新たな業種にな
りつつある。それも手持ちの設備や技術や廃棄物を利用した形で行うのに越したことはない。日本人は器
用だからそういう隙間を埋めるような形でこれが発展することは望ましい。
たとえばビルの屋上を小規模な菜園にしてミニ野菜などを作って売る。あるいは菜園をやりたい人に貸
し出す。日当たりはいいし虫が来ない。無農薬野菜が短い期間でできる。これが拡がりコストが下がれば
みんながやるようになるから都市の緑化にも役立つ。これはすでに始まっている。
また、大手ゼネコンでやっていることだが、コウライシバやノシバを品種改良して冬でも枯れない「ハ
イブリッド芝」を開発し、それを校庭や公園に利用してもらうという仕事がある。これも十分ビジネスに
なるだけではなく屋上菜園が都市の緑地化に貢献するだろう。
バイオエタノールや水素を作る事業もそういうものの一つだ。草や木があれば必ずでんぷんやセルロー
スを含んでいるからアルコールでも水素でも作ることができる。問題は何を材料にすればもっとも効率が
いいかということだ。アメリカではバイオエタノールを作るのにトウモロコシを使う。ブラジルではサト
ウキビだ。ところがそのためにアマゾンの森林が切り払われている。トウモロコシは飼料に回らなくなっ
てえさ代が高くなり、それが畜産物の価格を押し上げている。これでは何にもならない。日本はもっと別
の道を進むべきだ。阿蘇の「草千里」のススキやカヤを集めて水素ガスを作る取り組みが始まったという
記事を新聞で読んだが、こういう材料は日本の場合河川敷や休耕田にいくらでもある。荒れた森林の下草
を飼って利用することもできる。ガス化プラントの技術が進めばおがくずやモミガラやわらなどでも水素
ガスはできる。コストの上で無理だとすれば固めてペレットの燃料にするか、燃やして簡単な発電をすれ
ばいい。日本人は器用だし知恵をだせばもっといろいろな試みができるだろ。それは資源の有効利用と排
出抑制を同時に果たすことになる。どうせ環境ビジネスというなら外国がまねできないような環境ビジネ
スのモデルをたくさん作ったらいい。特に地方でさかんにして環境ビジネスで地方を活性化させるように
したらいい。現在すでにあちこちで行われているのだが、それらを統括し支援できるのは政治だ。口で言
うのは簡単だ。どう支援しやる気を起こさせるか？これを真剣に考えるのも官僚や政治家の仕事だろう。
けっきょく人の問題になる。
起業の数より廃業の数の方が多いというのが現状だ。経済をこの面から眺めると一般に事業欲というも
のが低下しているということだ。若い人が事業を起こそうとしない。そういうことに嫌気がさしてしま
う。それでは日本経済の未来は暗いだろう。
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