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上野というと、私などはまずお盆や正月直前の帰省客の波を思い浮かべる。駅の中はもちろん長蛇の列
が上野公園の中まで延びていた。駅では「上野の山」にテントを張って列を誘導していた。「上野の山」
という言い方がよくされる。この「上野の山」があるのは一人の外国人のおかげだと言っても信じないか
もしれない。その話を少しさせてもらおう。
ボードインというオランダの軍医がいた。ポンペの後任に幕府が招聘した人物だ。彼は長崎で医学を教
えていた。幕府が江戸で大規模な医学校を興したいから協力してくれと言ってきた。ボードインはいった
ん帰国しヨーロッパで必要な器具・機械・薬剤などを購入し船便で送った。そして本人も横浜に上陸し
た。ところが幕府は倒れ、世は明治になっていた。仕方なくし明治新政府のお雇い医師として大阪で働い
た。ところが新政府になると医学はオランダからイギリス、イギリスからドイツへと採用先がめまぐるし
く変化した。そのためにイギリス人の医師がお払い箱になったりした。ウィリスという優秀な医師も政府
がドイツ医学を採用したために仕事を失った一人だ。西郷隆盛が気の毒に思い鹿児島に招聘して医学校を
おこさせた。そんなわけだからボードインもやむなく帰国しようとしたやさき、政府は、ホフマンなど招
聘予定のドイツ人医師が、普仏戦争で来日が遅れることになったから来るまでの間江戸の医学校で教えて
くれと頼んだ。ずいぶん虫のいい話だが、ボードインは引き受けた。江戸滞在中に政府は｢上野の山｣を西
洋にまねて一大病院地区にしようという計画を立ててボードインに相談に来た。彼は「上野の山」を散策
してみてその計画を中止するよう申し入れた。「みなさんは公園というものをご存知なのか。都市の中に
こんな見事な森林をもっていながらそれをつぶすとは何ごとですか。西洋ではわざわざ造林して人工の森
を造っているというのに」ざっとそんなことを言ったのだろう。政府ももっともだと考えたらしく病院の
用地は本郷に変更された。「上野の山」は救われて日本における第一号公園になった。
上野も変わった。駅の中にやたらと店ができた。駅前の古くからある商業ビルがなくなった。こまごま
したいろいろな店が入っていた。面白い店もあった。上の階に「聚楽台」という食堂があった。この名称
は豊臣秀吉の聚楽第からとったものだろう。私が東京に来たころからずっとあった。そこで何度も飯を食
った。田舎から上京してきた人たちが肩を寄せ合って飯を食っていた。集団就職組みも見かけた。それも
もうない。アメ横はまだある。上野広小路に出る。広小路という名称は東京のあちこちにあるが、これは
江戸幕府が火災のときの火除け地として道幅を広げたところにつけた名称なのだ。そんなわけで上野広小
路は古い小説にもよく出てくる。江戸のころからある「風月堂」という菓子店が見える。「鈴本演芸場」
や「広小路亭」もある。上野にある落語協会に「黒門亭」という寄席ができたという話も聞いた。広小路
の交差点を右の春日通りに入れば「切り通し坂」から本郷に出るし、まっすぐ中央通りを行けば神田に出
る。大通りを歩いて面白いわけがない。脇に入って不忍池に出るか反対の路地に入ってアメ横にぶつかる
か、いずれかを選ぶしかない。
不忍池を背にして路地に入る。たとえば「池の端仲町通り」などというのがある。そこに池之端「藪蕎
麦」の店がある。一度行って止めた。落語家がよく行くところだ。通ぶった連中がよく行く。すぐ近くに
「インド・ネパール料理」「北京・韓国料理」などという看板の店もある。ここらへんだと「すし」や
「ふぐ」はもちろん世界中の料理の店があるかもしれない。そういう雑然とした雰囲気が上野にはある。
これは食べ物だけに限らない。呉服や組紐の老舗だってすぐ近くにある。古今東西、和洋折衷の坩堝だ。
「松坂屋」「池水」のある御徒町にでてガードをくぐり昭和通を越えて路地に入ると「キムチ横丁」だ。
「アリラン亭」「トトリ」「板門店」「第一物産」…そういった看板が出ている。韓国料理の食材を売る
店が並んでいる。むかしキムチを買いに何回か来た。ほら食ってみろ、とばかりキムチを試食させてくれ
る。ここのはさすがにうまい。この辺もおそらく再開発地域に入っているのだろう。周辺の道路沿いに地
上げの空き地が鉄条網で囲まれて放置されている。この横丁もやがては消えていくかもしれない。
古い民家がなくなっている。東上野にはたくさんの長屋があった。そこに落語家が住み着いていたりし
た。終戦直後、上野の地下道に浮浪児がたむろしていたころ、いち早く復興のために長屋を建て始めたの
は上野だった。木造の長屋があり、民家があり、ところどころにこじんまりした旅館があった。地方から
出てきた人はそういう光景を目にしたはずだ。歳月はそういう眺めを洗い流した。ここもまた貪欲な商売
が幅を利かす町になってしまうのだろうか。
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