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島原の乱以後家光はキリシタンに対する厳しい弾圧を行ったが、それを逃れて各地に潜伏するいわゆる
「隠れキリシタン」という人々がいた。彼らは踏絵も踏む。寺の檀家にもなる。葬式などの法事はちゃん
と仏式でやる。表面上はふつうの人々の生活と変わらない。だから何百年と気づかれずに来た。彼らが信
者じゃないように装っても帰宅して「コンチリサン」と称する懺悔の祈りをすれば罪が消えると信じてい
た。
彼らは場所によって違った組織と儀式と慣例をもっていた。たとえば、帳方、水方、聞役といった役職
があった。帳方は組織の最高指導者で、選挙で選ばれた。暦にしたがって教会行事を決めたり、祈りや教
義を伝承したりする役目だ。水方はおそらく洗礼を施す役目だったのだろう。聞役が信者の家ごとに知ら
せて回る役目だった。このようにして彼らは組織的に動く。そういう秘密結社だったと言える。
祈祷の文句は「オラショ」と言われた。例えば葬式を僧侶を迎えて済ませた後、僧侶が帰ると「お経消
し」と称して「オラショ」を唱えて入棺したと言う。この「オラショ」の文句はラテン語、ポルトガル
語、日本語が入り混じったもので意味は信者にすらわからない。また「マリア観音」という観音像を日夜
礼拝した。これは見た目には白磁や青磁の観音像でしかない。ところが信者はこれを聖母マリアだと内心
思いながら礼拝する。このように「隠れキリシタン」の信仰はキリスト教徒とは違った独自の宗教に変質
していったものだと言える。それは厳しい弾圧を生き抜くためにとらざるを得なかった道であり、そこに
宗教としての妥協的な性格が出てくると同時にそうまでして自分たちの信仰を守ろうとする信心の強固さ
が見られる。外面を妥協し内面を純化する。そんなことならいったんキリシタンを止めて別の宗教を作っ
たらいいとも考えられるがそうではない。潜伏しながら密かに信仰を守るということじたいが宗教的要素
になっている。これは世界の宗教史においても類例を見ない出来事だと言われている。おそらく、初期の
弾圧の体験と妥協のやましさが生々しい記憶として伝承され信者に強い使命感を持たせていたのだろうと
思われる。改宗しないで殺されていった信者から見れば彼らは裏切りも者だった。その意識が「隠れキリ
シタン」の人々の心に反照し続けたのであろう。
ところが、この「隠れキリシタン」も僧侶や密告者によって発覚することがあった。これを「崩れ」と
いった。長崎の浦上で発覚し検挙、処刑された事件が何回もあった。これを「浦上三番崩れ」、「浦上四
番崩れ」などと言った。「崩れ」はたび重なったが、長崎の島々では発覚を免れて江戸、明治、大正はお
ろか戦後まで潜伏生活を続けた例がいくつかある。興味深い事実は彼らの多くがけっしてカトリックの信
者になることを肯んじないことだ。
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