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むかしは東京中をちんちん電車が走っていた。いま「荒川線」だけが残っている。そもそも明治44年大
塚と王子を結ぶ私営の郊外電車として誕生した。王子電気軌道会社を略して「王電」と呼ばれた。「玉
電」や「江ノ電」と成り立ちは同じようなものだろう。大正14年に鬼子母神まで線が延びた。王子の花
見、鬼子母神の参拝、そんな目的でさかんに庶民を運んだものと思われる。それからどんどん伸びて今で
は三ノ輪橋と早稲田の間を行ったりきたりしている。
さて、三ノ輪橋から電車に乗ってみよう。三ノ輪という街は町屋と同じように庶民的だ。停留所のすぐ
そばがマーケットのようになっていて小さな店が軒を連ねている。しかも安い。ちょっと足を伸ばせば吉
原や南千住の方に行ける。山谷も近い。南千住と三ノ輪橋の間に仲通り商店街というのがあってそこをブ
ラブラ歩いて行くとすぐ南千住に出られる。歩いているところが小塚原の刑場跡だ。
電車はすぐ町屋に着く。ここには「常盤食堂」という安い大衆食堂があってよく行った。さいきんご無
沙汰している。この食堂の先に町屋の斎場がある。よく喪服を着た人に行き会う。右手に「荒川自然公
園」がある。下水処理場の上を公園にしたもので、新しい都市型の公園だ。樹木のけっこう茂っている。
電車は専用軌道をゆうゆうと走り熊野前に来る。どうして熊野前というのかわからない。たぶんむかし熊
野神社があったのだろう。ここで下りて少し歩くと「首都大学東京」の荒川キャンパスがある。前は「都
立保険科学大学」と言った。その前は「都立医療短期大学」だった。そんなことはどうでもいい。その横
にでかい公園がある。都立尾久の原公園だ。
熊野前の次は宮ノ前だ。ここははっきりしている。すぐ前にお宮がある。八幡神社だ。庶民信仰の場所
がそろっている。やがて電車は巨体を揺すって荒川遊園前という停留場に来る。若いころこの近くに住ん
でいた。その話は前に書いた。目の前に「あらかわ遊園」がある。なぜか「遊園地」とは言わない。中を
突っ切って行くと隅田川のテラスに出る。汚れた川でも川風が気持ちいい。
またちんちん電車に乗ってゴトゴト行くと王子だ。王子には王子神社がある。ここにイチョウの巨木が
ある。ちょっと歩けば王子稲荷もある。年の暮になるとおキツネさまが集まって宴会やパレードをやる。
「王子のキツネ」とは有名な話だ。
電車は飛鳥山の坂を胴ぶるいしながら上っていく。また専用軌道に入る。民家のすぐ脇を走る。庭が見
える。人がいる。窓が見える。洗濯物が見える。ご飯を食べている。民家すれすれにしばらく走ると庚申
塚に来る。おばあちゃんの原宿と言われている巣鴨のとげ抜き地蔵のあるところだ。やがて大塚、東池袋
と来て雑司が谷だ。夏目漱石の眠る雑司が谷墓地のへりに停留場がある。もうちょっと行くと今度は鬼子
母神だ。学習院下を通って神田川に出ると直角に曲がって神田川沿いを走る。千登世橋とか面影橋といっ
た風情のある名が残っている。もう目の前が早稲田だ。
この荒川線乗ってみると、東京の郊外に行楽と参詣をかねて、人々がゆったりと遊ぶ風景が今でも感じ
られる。
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