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私の知人が肺がんで抗がん剤を二年前からずっと打っている。これまでのプラチナ製剤にさほどの効果が認められない。それで今回新薬を打った。とうぜん抗がん剤の副作用に苦しんでいる。その人はよく頑張っている。だが味覚障害はとても辛いと言っていた。何を食べても砂を噛むようだったり粘土やゴムを無理やり食べるような感じだったりすると言う。場合によると戻してしまう。甘いものを過敏に感じることもあるらしい。この感覚は健康な人にはわからないだろう。むかしの好きな食べ物の記憶があるものだから一層辛いと患者は言う。味覚の記憶だけあって味がしないというのは残酷な話だと思う。この知人の場合だとまだ食欲はある。だから無理しても食べているようだ。食欲も失ってくるとなると栄養が取れないでどんどん弱ってゆくだろう。
ではその抗がん剤による味覚障害に対して医者はどのような対処をしているのだろうか？そこは詳しく聞けなかったが、去年からずっと続いているということなので有効な治療はしていないのではないだろうか。食事も選択はできるがメニューに変化はないと言っていた。抗がん剤を打っている患者の6割が味覚障害を訴えているという統計がある。それだけのものならもっと対処法が研究されていいはずだ。亜鉛が不足すると味覚障害を起こしやすいと言われている。しかしそんなことはがん治療をする医者はわかっているだろうから、知人の場合はそういうことではないようだ。味覚障害を代替補完医療の対象として鍼灸・漢方薬・食餌療法などを併用させている医者もいるようだが少ない。
むかし「がんを叩いて人を殺す」という言い方で癌治療の問題性を指摘することがよく行われた。ガンは縮小しましたと医者は言うが患者は死んでしまう。抗がん剤で患者の自然治癒力をすべて奪ってしまえばそうなるだろう。自らの口で「食べる」という行為が人にとってどれだけ大切か言うまでもない。私は肺がんの抗がん剤治療そのものに疑問を持つが、それを行うにしても、せめて副作用としての味覚障害への有効な対処をもっと真剣にやらなければならないと考える。そうでないと「がんを叩いて人を飢えさせる」ことになりかねない。
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