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幕末に幕府は軍制をフランスから学んだ。維新後もしばらくはそれを踏襲した。1871年に普仏戦争でプロイセンが圧勝しドイツ統一が実現するとドイツ軍の軍制に切り替え、メッケル少佐を招聘して陸軍大学校の教官にした。ドイツ式の特徴は参謀本部を独立させることだった。日本は1878年陸軍参謀本部を独立させた。海軍も1893年軍令部を独立させた。だが海軍の場合は実質的には海軍省に付属していた。完全に独立したのは1933年のことだった。陸軍参謀本部と海軍軍令部という統帥部が軍の行政から独立したということは重大な意味を持っていた。しかも日本の場合、統帥権は天皇の大権であった。陸軍大臣や海軍大臣といえども統帥事項と称する軍の作戦には口をはさむことができなかった。逆に軍は統帥権干犯を理由に軍政に口出しするようになった。このことのもたらした弊害は実に大きい。
次の問題は、師団以上の部隊は現地の司令官の下に参謀長を置き、それがまた何人かの参謀を使うというかたちをとった。参謀の権威は高く司令官は参謀の意見に逆らってまで自分の考えた作戦を遂行しようとはしなかった。指揮官は考えることを参謀にまかせ自ら考えようとしなくなった。「参謀統帥」と言われた問題である。だから有能な参謀の作戦で戦う場合と無能な参謀の作戦で戦う場合とでは大きな違いがあっただけでなく、作戦の柔軟な変更というものが利きにくくなっていったのである。
戦争を有利に戦っている時はいいが、戦局の悪化にともない、軍政と統帥の不一致が表立ってくる。統帥権の独立というようなことを言っていられない場面が実戦では生じる。だから東條は陸軍大臣と参謀総長を兼務した。嶋田繁太郎も海軍大臣と軍令部総長を兼務せざるを得なかった。
日米開戦の時の陸軍参謀長は杉山元で、海軍軍令部長は永野修身だった。杉山も永野も勝算ありやなしやを心配げに問う天皇に対して楽観的な見通しを語った。杉山は支那事変のときの陸軍大臣だったが、その時に天皇に戦況を聞かれて「ひと月で片が付くでしょう」という見通しを述べた人物だ。この日米開戦時の言上に対して過去の発言をちゃんと記憶している天皇は不快な面持ちで「支那事変のときもひと月で片付くと言いながら四年たっても片付かないではないか」と叱責したと言われている。杉山は首相の東條が陸軍大臣と参謀総長を兼ねることになった時に辞めさせられている。その東條も退陣し終戦直前の参謀総長は梅津美治郎だった。永野もほぼ同じ時期に海軍大臣嶋田繁太郎が軍令部総長を兼任するときに辞めさせられた。二人は終戦直前にも再び天皇に戦況を問われ「断乎抗戦すべし」と言上している。杉山は終戦となって拳銃で自決した。永野はA級戦犯になったが巣鴨に収監中肺炎になって死んだ。
ここに杉山が自決に際して天皇に宛てた「御詫言上書」というものを紹介する。
「御詫言上書
大東亜戦争勃発以来三年八ヶ月有余、或は帷幄の幕僚長として、或は輔弼大臣として、皇軍の要職を辱ふし、忠勇なる将兵の奮闘、熱誠なる国民の尽忠に拘らず、小官の不敏不徳能く其の責を全うし得ず、遂に聖戦の目的を達し得ずして戦争終結の止むなきに至り、数百万の将兵を損し、巨億の国幣を費し、家を焼き、家財を失ふ、皇国開闢以来未だ嘗て見ざる難局に擠し、国体の護持亦容易ならざるものありて、痛く宸襟を悩まし奉り、恐惶恐懼為す所を知らず。其の罪万死するも及ばず。
謹みて大罪を御詫申上ぐるの微誠を捧ぐるとともに、御竜体の愈々御康寧と皇国再興の日の速ならんことを御祈申上ぐ。
昭和二十年八月十五日 認む 恐惶謹言
陸軍大将 杉山 元（花押） 」
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