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林芙美子に「めし」という未完の小説がある。昭和26年ごろ書かれたものだが、その中で丁稚奉公から財を築いた「竹中の叔父」がこんなことを言う。
「うん、そら、昔の話は面白い。むかしの商売は、丁度支那の商売人と、同じようなもんやったな。いま、支那いうたらいかんのやそうやが、中国というんかいな。中国の商人は、信用のあついもんやった。」
戦後まもなく「いうたらいかん」という暗黙の了解ができたのかもしれない。ところが、戦前には「支那そば」などという日常語だけじゃなくて学問でも支那が使われていた。東大に支那文学科というのがあった。支那学とか支那哲学などという学問もあった。支那哲学は「支那哲」、印度哲学は「印哲」などと言った。そんなことを言う人が戦後にもまだいたことは私も知っている。そういう分野の中に「敦煌学」という学問があった。
これは敦煌から出てきた西夏語・チベット語・トルコ語などの経典を解読し研究しようという分野だった。支那学は明治から日本でよく研究された。京大の内藤湖南・狩野直喜といった人が先駆者だろう。羽田亨、石浜純太郎といった人が西夏語の解読を始めた。西夏語は未解読の言語だった。この研究を引き継いだ京大の西田龍雄が西夏語をすべて解いた。この業績はロゼッタ・ストーンの神聖文字を解読したフランスのシャンポリオンの業績にも匹敵するだろう。ただシャンポリオンほど世界的な話題にならなかっただけだ。ロシアにも大量の西夏語の出土文献があった。ネフスキーという学者が石浜に勧められて研究しかなりの成果を上げたがスターリンの粛清によって殺されてしまった。
戦後、中国は二つに分かれた。西側は長い間台湾の国民党政府を唯一の中国と認めていた。毛沢東の中国はRed Chinaと言っていた。それがキッシンジャー外交によって逆転した。日本も中国と国交を正常化させた。それまでは簡単に中国に行って研究をするということができなかった。今では現代中国の研究者はいるがかつての「支那学」や「敦煌学」を引き継いで研究している人がいるという話は聞かない。だが、かつて中国人もなしえなかったような中国研究をした学者がいたことを忘れるべきではない。
来日して日本の研究をする留学生は増えた。彼らの中からかつての支那学や敦煌学の成果を引き継ぐような人物が出てくることを望む。また現地で古代中国を研究しようという日本の若者が出てくることを望む。
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