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抗うつ薬の売り上げが1998年には150億円だった。それが2003年は700億円になっている。5年間で4倍以上になったわけだ。今はもっと増えているだろう。つまりうつがはやっているのだ。これを情報の感染症という医者もいる。うつは怖くありませんよ、脳のちょっとした不調和なんです、薬を飲めば治りますからね。こんな風潮がたしかにあった。うつ病は脳の病気として説明されることが大勢になっている。しかし、仮に脳の病気だとすると、数年でこれほどたくさん増えるのはおかしいのではないか？と考えるほうが自然なことだ。
そもそもうつ病の研究は薬が先行した。うつ病の症状がある薬で劇的に良くなった。薬がこれだけ効くということは脳内の化学物質に原因があるのではないか？こういう仮説のもとに研究が進んだという背景がある。その結果、脳内のセルトニンとかノルアドレナリンといった神経伝達物質の変調が原因だという結論になった。
しかし、そういう説明は厳密な論理的追究にたえられるようなものではない。化学物質の偏りが原因だとしても発症のメカニズムが解明されているわけではない。患者に本来偏りがあったのか、それとも何らかの理由で偏ったのか、何らかの理由で偏ったとしたら、それは心理的理由かもしれない、当然、そのような推論が成立する。もう一つの問題は正常だと思われる人にも偏りが出るかもしれない、そういう人が抗うつ剤を飲めば同じような気分の改善が見られるだろう。とすると病気と非病気をいかにして区別すればいいのか？医学的な対照実験のレベルから臨床のレベルまでそれがどのように試みられてきたというのか？そういう問いに十分応えられるとは思えないという点だ。脳内神経伝達物質という物質レベルの事実と症状の間に一対一の対応が発見されたとしても、それでうつ病が解明されたわけではないだろうと私は思う。しかし、今はそういうことを論じたいわけではない。
私がもっとも言いたいことは今の抗うつ剤でうつ病が治るということはありえないということだ。なぜなら、それは脳内の化学物質の偏りを調節しているだけであって発症のメカニズムには何も触れていないからだ。ある患者に固有の発症のメカニズムがあるとすればそれは絶えず再生産されるかもしれない。そのたびにその結果としての化学物質の偏りを調節すべく抗うつ剤が服用される。それが延々と続くだけのことだろう。
ちょっと待て、発症のメカニズムはあるかもしれないが、早期に治療をすれば、次第に症状が落ち着いてきて、発症自体も抑えられるのだ、現に薬で治ったといえる患者がいるではないか、医者はこう説明する。しかし、それはそもそも発症のメカニズムがないか、出にくい人だったのかもしれないとどうして考えないのだろう？
薬で症状が改善されることは事実だ。だから抗うつ剤を上手に使うことまで誰も否定しはしない。問題は、うつ病は心配ありません、脳のちょっとした狂いです。薬で良くなりますから、といった説明で医者も製薬会社もこぞって早期治療のキャンペーンをやりだしたことだ。「抗うつ剤みんなでのめばこわくない」、そういう空気が社会に蔓延した。仕事に疲れたサラリーマンが、情報に感染して「オレはうつかもしれない」と思い始め医者の門をたたく。医者ははっきりしないが後で誤診と言われても困るし、少し休ませてやれぐらいの軽い気持ちで診断書を書き薬を処方する。そしてどんどんうつ病を作られる。薬がはけて製薬会社は笑いが止まらない。不謹慎を承知であえて言うが、うつにつける薬はない。
私のこの記事の意図はうつ病で苦しんでいる人々を愚弄することではない。逆だ。症状を緩和するということが先行し、やたらに抗うつ剤が服用され、早期治療で簡単に治るかのごとき宣伝がなされる。その結果、自分はうつ病ではないかと思い始める人々が大量に生まれている。そういう現状は望ましいことではない。しかもうつ病についての説明はいくら考えても安易すぎる。急にうつ病になっていつの間にか治ったことになっている。そういう「うつもどき」、つまり擬態としてのうつが少なくない。そういう風潮がほんとうにうつ病で苦しんでいる人々を理解する目を狂わせる。私はそう思うのである。
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