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メイフラワー号の話には首をかしげたくなるところがある。1620年清教徒たちは180トンの小船に乗ってアメリカ大陸にやってきた。一見迫害をのがれて亡命する勇敢なボートピープルのように思われる。それほどの迫害がイギリス本国であったのだろうか？清教徒のクロムウェルがその後に清教徒革命をやった。クロムウェルはカトリックを「野蛮で血に飢えた連中」と言ってアイルランドに攻め込み信者を虐殺している。アイルランドのカトリックが新大陸に逃げてくるというのならわかるが、どうしてそれが清教徒が「迫害を逃れる」必要があったのか？
言うまでもないことだがイギリスは1534年、ローマ法王から独立して国王を首長とするイギリス国教会を作った。従わないものを弾圧した。しかし、その教義というものはカトリックとそれほど違っていない。これに飽き足らない者たちが国教会の内部に様々な分派を作った。バプテストもメソジストもそういう人々が作ったものだ。清教徒もその中の一つで組合派とか会衆派などとも呼ばれた。そういう動きの中でイギリス国教会は次第に新教化した。クロムウェルの清教徒革命は自由と民主主義の市民革命のように見られた。だから清教徒が難民化するほどの弾圧があったかどうかわからない。
メイフラワー号の船長はなぜかオランダ人だった。彼らの行く先もはじめはオランダだった。実際にオランダに行った。しかしそこでうまくやれなかった。うまくやれなかったというのは宗教上のことではない。金持ちになれなかったというだけのことだ。貧しい暮らしから抜け出せるだけの豊かさを確保できる仕事がなかったのだ。それで仕方がなく金を貯めて新大陸に向かったのだ。つまり彼らは豊かで自由な生活にあこがれて新大陸に向かったのだ。中国人がアメリカや日本に来るのとそれほどの違いはない。
もし違いがあるとすれば彼らは決して貧乏人ではなかったということだ。どちらかと言うと中産階級に属していた。土地や工場や店をたたんで加わったものもいただろう。知識人が多かった。彼らは「メイフラワー号誓約書」というものを作成した。すでに植民プランをもっていた。正義に基づく憲法を作成し法の秩序のもとで植民地を運営することが決められていた。彼らは法と教育を重視した。わずか数年で法を整備しハーバード大学を設立した。
彼らのそういう行動には宗教的情熱というものが当然考えられるだろう。しかしその内容は極めて狭量なものではなかったか。非寛容的で排他的なものではなかったか。清教徒革命のときのクロムウェルのやり方を見てもそういうことが言えるのだが、メイフラワー号の人々を見てもそのことが言えるだろう。彼らは原住民や異教徒になんら敬意を払わなかった。正義も法も自分たちの集団の中だけのことだった。幸い新大陸には宗教上の敵と言える人々はいなかった。集団の非寛容は自分たち自身に向けられたのである。マサチューセッツ湾植民地が成立して数十年で200人近いものを処刑したり投獄したりした。そこには中世の魔女狩りを思わせるものもある。
そういうこと以上に呆気に取られる事実がある。それは上陸した湾をプリマスと名づけたことだ。それは彼らが出港した港の名前だった。それだけではなくマサチューセッツの土地に次々にイギリスの町の名前をそのままつけた。今でもイギリスと同じ地名がいくらもある。彼らが植民した土地は誰の土地でもないというようなものではなかった。原住民と言えるインディアンがいた。彼らがつけた地名がすでにそこにはあった。清教徒たちはそれを全く無視した。どうしてそんなことができるのか？それが私の興味を引く。
そんなことは古い時代にはいくらもあったかもしれない。しかし、長崎を船で出港し朝鮮半島についた日本人がそこに長崎という地名を付けるようなものだとすると、いち早く市民革命をやったイギリスの市民で、しかも宗教的な迫害を受けている人々がやるようなこととはとても思えない。
要するに彼らは信仰の篤い人間かもしれないが、非常に心の狭い人間たちではなかったか。原住民に敬意を払わないどころかまったく信用していない。人間ともみなしていないぐらいだ。宗教的な信の裏側には恐るべき人間不信があった。
ところが、現代では、宗教的な原理主義としか言えないような人間たちを、ピューリタンとして敬意を払い、豊かになりたいという世俗的欲望のかたまりのような人間たちを、偉大な先祖として祭り上げるのがアメリカ史というものなのだろう。これはなかなか私には理解しがたいことなのである。
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