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個物としての生物はとうぜん外界との境界をもつ。それは皮膚なのか殻なのか毛なのか？仮に皮膚だとしよう。そこに口だの鼻だの耳だの肛門だのと穴があいている。だから完全に閉じているということはない。アメーバーやゾウリムシといったもっとも原始的な生物を考えてみると境界は明らかに細胞膜そのものだろう。どこが口かと言っても、口はないとも言えるし膜のすべてが口だとも言える。つまり食物を包み込むように自分の身体を変形させて体内に入れてしまう。そのとき出来るのが食胞と言われる場所だ。口とか鼻とか肛門といった開口部が身体上に形成されるのはずっと後になってからだろう。
ではこういう生物では内部と外部は閉じられていると言うべきなのか？そうではない。細胞膜という境界が内部でも外部でもあるという両義性をもっている。人間の細胞の働きを見た場合も細胞膜という境界は内外を分けるだけものではなくそれ自身がある働きをもつものだ。内でもあり外でもある。内とも外とも言えない。そのような存在だと言える。
サンゴのような腔腸動物は群体をつくる。とすると個体としての身体の境界と群体としての身体の境界があるということだろうか？そう言ってもいいだろうが、それより身体の境界というのは裁断面のようにすっきりしたものではないと言うべきだろう。つまり物質的な構造としてだけ考えると隙間だらけなのだ。これは何を意味するか？
それは生物というのは閉じられたものではないということだ。開かれた生命だと言える。細胞も皮膚も爪も髪の毛も絶えず入れ替わる。身体の物質的構成が同じままで持続するということはあり得ない。これを突き詰めると、身体は持続するものではあっても、物質的な面では不連続だということだ。不連続の連続、それこそが身体である。われわれは日々死んで生き返る。死して生きる。これこそ身体だ。だから身体は実体ではない。はたらきだ。あるいはそのはたらきの総合としてのシステムだ。それだけが持続する場所だ。
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