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クラーク博士が札幌農学校で多くの弟子を育てた。内村鑑三・有島武郎・新渡戸稲造などがいる。彼は学生に聖書を読ませキリスト教精神で教育した。クラークは布教のために来日したと思われているふしがある。しかし、彼はただの雇われ外国人教師の一人だった。植物学や農学の専門家としてやってきた。キリスト教を教えたのは自発的なものだった。「御雇い外国人教師」の中にはそう言う人が何人もいる。明治の初めまで禁教が続いた国の現象とは思えない。こういうところに日本人のキリスト教受容の仕方の特徴があるのかもしれない。内村鑑三は無教会主義のキリスト教徒になった。有島は自分の所有する農園を使用人にただでくれてやった。新渡戸は日本を誤解している外国人のためにあの「武士道」を書いた人だ。ここにクラークと比べてずいぶんな「発展」がある。有島は作家だが内村の新渡戸は教育者でもあった。
クラークがアメリカのアマースト大学の教授だった時、そこに日本人の留学生新島襄がいた。彼は最初のクラークの弟子となった。ここでクラークに化学を教わっている。この新島の紹介で日本政府が熱心にクラークを招請した。それで札幌農学校に教頭として赴任した。
新島は群馬の安中藩藩士の息子だった。函館から船でアメリカに密航し苦労しながら学んだ。初代アメリカ公使の森有礼によって正式の留学生という扱いにしてもらった。岩倉使節団に木戸孝允の通訳として随行した。
新島も帰国して同志社大学を創った。クラークも新島もプロテスタントの会衆派だと思われる。だから同志社は厳密にはミッションスクールとは言えないかもしれない。というのは、ミッションの一環として大学を運営するという考え方がないからだ。教育を布教の手段にすることを戒めている。アメリカのハーバード大学やイエール大学も会衆派が設立した大学だ。会衆派の人々は、当時はピューリタンと呼ばれていた。新島は布教にも熱心だった。しかし、学校で布教めいたことはしなかった。自由で自立した人間を育てるという気風があった。新島の弟子には柏木義円・安部磯雄・徳富蘇峰などがいる。
ミッションとして学校の創立を考えるのか、それとも、布教とは別に教育にも力を入れるのか、これは大きな問題だったはずだ。ところがいったん学校が創立されると次第にそういう区別はどうでもよくなっていったように感じる。キリスト教系の学校はみなひとしなみにミッションスクールと呼ばれるようになった。今日では、創立者がどういう宗派で、いかなる建学の精神で学校を運営してきたか、などということを知らない生徒の方が多い。また多くの生徒の家庭がその宗派とは無関係だ。このことをどう考えるべきか？これもまた大きな問題のように思える。
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