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池田勇人は官僚出身でも異色の人物だった。「吉田学校」の優等生で、吉田茂にかわいがられた。初当選した一年生議員でありながら第三次吉田内閣の大蔵大臣に抜擢された。第四次吉田内閣でも大蔵大臣をやった。石橋内閣でも大蔵大臣をやった。岸内閣の時は通産大臣だった。この経歴だけを見ると官僚出身の経済通だと思われるが、財政・税務に詳しくても必ずしも経済全般に詳しかったわけではない。
ところが、池田内閣が成立すると彼は積極財政と「所得倍増」と称する成長理論を打ち出して実行した。池田には下村治や田村敏雄といった有能なブレーンがいた。特に下村は当時において異色の経済学者だった。時代は池田や下村といった人物を得て大きく「高度経済成長」へ舵を切ろうとしていた。
日本経済は新たな設備投資によって大きく成長しようとしていた。彼の唱えた所得倍増計画は成功した。「所得倍増論」はじつにタイムリーな発想だった。
池田勇人は政治家としては幸運だった。しかし、彼の生涯は幸運なばかりではなかった。幸運と不運が彼においてはつねに前後していた。
大蔵省に入省した当時は京大出身ということもあって影の薄い存在だった。おまけに天疱瘡にかかって休職を余儀なくされる。献身的に看護してくれた奥さんが急死する。やっと治っても戻る場所がない。省庁は二年休職すると自動的な退職になった。治るのに5年かかっている。ところが池田が大蔵省の知人にかけた一本の電話がもとで池田を知る大蔵省の職員がは動いてくれて中途採用という形で復職ができた。しかも間もなく公職追放令で大蔵省の幹部のほとんどが追放されたために10年余りで事務次官にまで上り詰めることができた。
昭和23年退官、翌年の衆議院選挙に初当選、そのまま第三次吉田内閣の大蔵大臣になった。一年生議員で大臣になるなどという例は今日までほかにないだろう。池田内閣は彼が健康ならもっと続いたはずだ。ところが喉頭がんになった。65歳で亡くなった。あのあばた面は彼の闘病の結果だったしガラガラ声は喉頭がんの兆候だった。禍福はあざなえる縄のごとしと言うが、まさにそれを地でいくような人生だったと言える。
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