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山手線の中でも田端駅は面白い駅だ。ここは操車場にもなっているからむかしから敷地が広い。その中に国労や動労など組合の建物もあった。一帯が赤旗で埋め尽くされたような時代もあった。
この田端という地名は田の端から出ている。本郷台地から隅田川までどっと下る地形の中途にある。北口を出て右の橋を渡ると階段があってそこを下りると尾久の方へ行くし左手に坂を上っていくとあの「田端の切り通し」になる。切り通した崖は両側が石垣になっている。その石垣がしばらく続く。そこを上っていくといつも振り返りたくなる。むかしは隅田川が見えただろう。そこに橋が一本かかっている。台東橋だ。その橋の上に立ってこの切り通しを眺めてみるのがいい。石垣の石はかなり年季が入っていることがわかる。どのくらい古いかと思って調べたら、古いには古いんだが昭和8年開通とあった。ということは関東大震災のころはこの切り通しはなかったのだ。あの地震でよく持ちこたえたと思っていたが勘違いだった。
じゃあ人々はどうしていたか？それは田端駅の南口に出てみればわかる。崖の一角を削って平らにしたような空間があって草木が植えられている。そこから崖を登るように階段がある。それを上がって高台に出る。昔も高台に上る坂なり階段なりがあったのだろう。上りきったところを右に折れて真っすぐ行くと台東橋に出る。それを渡ってさらにそのまま道なりに行けば、やがて山手線の跨線橋があり、そこを越えてさらに行けば上中里に着く。つまり高台の縁を歩くことになる。田端駅というのは田端台地の崖にへばりついているわけだ。こんな駅は山手線の中で他にない。ちなみにこの田端の高台はずっと王子・十条・赤羽まで続いており武蔵野台地の端を形成している。
この高台にむかし田端文士村があった。芥川龍之介や室生犀星などが住んでいた。切り通しから右に入ってちょっと歩いたところに大龍寺がある。ここには正岡子規の墓がある。根岸にあった子規庵からも近い。静かな寺に葬ってほしいという子規の遺言でこの寺に決まったという。
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