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光圀が言い出した「大日本史」編纂の事業は目録まで入れて完成したのが、明治39年と言われる。400巻近くある膨大なものだ。しかも中国の「史記」にならって紀伝体・漢文で書かれている。日本の史書で、紀伝体で書かれたものはそれまでなかった。日本書紀いらいすべてが編年体で書かれていた。出典を明らかにするために藩士を全国に出張させるようなこともした。これに相当な年月と人手と費用を費やした。そこまでのこだわりには理由がある。また、注目すべきは、どうして御三家とはいえただの貧乏な一藩が国史編纂の事業にかくもこだわり続けたのか？ということだが、それについては以前少し書いた覚えがあるので省略する。今回はどうして明治39年までその事業を維持し完成させえたのかということを少しだけ述べる。
栗田寛という人物が浮かび上がる。レイテ沖海戦で知られる栗田中将は彼の孫だ。栗田寛はもともと武士ではない。家は油屋で町人だった。学問ができたので編纂事業をやっていた彰考館へ出仕するようになった。彰考館では調査や筆写のためにそうとうな人数の館員を必要としたので彼もそこに加わることができたのだろう。
そこで彼は気づいた。本紀・列伝はほぼ出来上がっている。しかし、正式の紀伝体では「志」「表」というものがついてないといけない。その完成を急がないといけない。ところが時代は天狗と諸生の政争の時代に入る。彰考館もその仕事を休止した。栗田は政争に加わらず彰考館の独立維持を藩に訴えたがかなわずもとの町人に戻る。
慶応３年、藩は資料の整理などの必要があってか栗田を再び彰考館の物書役として呼び戻す。もう翌年が明治元年だ。おそらく資料の整理や保管などを任されていたのだろう。本紀と列伝はほぼ完成されていた。刊行もされていた。しかし、このままでは正式に完成された姿を見ないまま埋もれてしまうと彼は考えたのだろう。急ぎ「志」と「表」を完成させ、尊王の大道を天下に示すべきだと藩の上層部に訴え出た。
それが受け入れられて、彰考館は水戸藩の機関ではなく水戸徳川家の機関として分離され、その上で事業の継続が認められた。つまり栗田は徳川家の家人としてこの仕事に当たることになったのだった。彼は「志」を順次完成させて同時に刊行していった。
ところが廃藩置県以後になると、彼には別な仕事が命じられるようになった。茨城県や教部省に出仕し明治政府の修史事業に協力する仕事などだ。しばらく務めて辞職し「志」の完成を急ぐ。しかし、また元老院に召されて5年勤務する。また辞職して続きを急ぐ。こんどは東京帝大の教授として出仕を命じられる。
このころになると栗田の教えを受けた弟子たちが協力してくれた。栗田はやがて亡くなるが弟子たちがそれを引き継いだ。大日本史の完成を明治天皇に上奏したのはそれから7年後の明治39年だった。
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