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池田はずいぶん舌禍事件を起こしている。1950年に二つの放言をやった。ひとつは「貧乏人は麦飯を食え」と報道されたものだ。「貧乏人は麦飯を食っていればいいんだ」という趣旨ではなかった。経済の原則として、所得の多い人は米を食うとき少ない人は麦飯を食う、それが経済の原則だ。せめてそこまではもっていきたいというのが自分の念願だ。彼はそういう趣旨のことを語ったのだった。彼は当時大蔵大臣と通産大臣を兼務していた。それで麦飯大臣と言われた。この発言は後々まで取りざたされた。
もう一つは同じ年の暮れに行った放言で、「中小企業の経営者が倒産して自殺しても仕方がない」というものだ。当時はインフレ経済から財政の引き締めで安定経済に進む転換点で、しかも、ヤミ市場がまだ大きな役割をはたしていた。池田にしてみれば、金融に困った経営者がよからぬヤミの金にだまされて倒産自殺に追い込まれるようなことがあっても仕方がないではないかと言ったまでだ、ということになるだろう。
たしかに仕方がないと思われる事件がたくさん起きている。白米を毎日食っている家庭も少ない。ほとんどが麦飯か麦交じり飯だったろう。ところが、二年後に社会党から「中小企業」発言について、現在でも同じように思っているのか、と問われた池田は、二年前の正常ではない経済の下では気の毒だがやむを得ないことだったと思う、そう発言した。このとき再び不信任案を提出されそれが可決されて通産大臣を辞任した。すぐ発言を撤回したり、詫びたりすることはなかった。
彼の発言は放言と言えばいえるが、言葉の意味するものが今とは違っていた。麦飯発言はマスコミが作り上げたものであって、彼には言葉が足りなかっただけだろう。「中小企業発言」も金策に困った経営者がヤミ金に手を出して挙句の果てに自殺するといった後を絶たない時代だった。社会党が強く追及が厳しかったにもかかわらず、すぐに前言を翻すようなことをしなかった。大臣辞任に追い込まれてみると、そこまで追及する必要はないだろう、という大衆の同情も出てきた。
かれは首相になると、一転して、「寛容と忍耐」ということを盛んに言うようになった。「わたしはうそは申しません」これもはやり言葉になった。1960年から64年の東京オリンピックまでの期間はまさに日本経済の上昇期であった。彼の強気の政策は反対派からは過去の放言までもちだされてさんざんに攻撃されたが、経済成長で余裕の出た大衆はむしろ池田の数々の放言とエピソードを面白がっていた。
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