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さざんかさざんか咲いた道
たきびだたきびだ落ち葉焚き
あたろうかあたろうよ
北風ぴいぷうふいている
こういう歌を小学校のときに歌ったが、北風がぴいぷう吹いているようなときに焚き火をしてはいけない。こどものとき風のあるときに焚き火をして、火が飛んでひどい目にあったことがある。「落ち葉焚き」、とてもいいことばだ。風のない日を選んで家々で小規模にやっていたものだ。まわりを石で囲んでこじんまりと焚いた。不要な紙や木をいっしょに燃やすことが多かった。下のほうにさつまいもを入れておく。そのままにしておくと自然に余熱で焼ける。外は炭のようだが皮をむくと中はホクホクの焼き芋だ。この感じがよかった。
落ち葉を掃くという感覚がむかしと今ではおそらくだいぶ違うだろう。むかしは落ち葉を掃くといってもせいぜい庭や家の周囲だけだった。下が地面だから自然に土に帰る。雨が降り、霜が降りる。そこを人が歩く。踏みしめられて自然に土に混ざる。
今はほとんどの道がアスファルトだ。落ち葉は風に吹かれるままにあちこち流浪する。やがて雨風のよって道の片側にたまる。これを集めて景気よく燃やしたいところだが都会ではそれができない。焚き火はご法度だ。ビニール袋に入れてゴミに出すしかない。大きな公園などでは一か所に集めて堆肥にしているようだが、街中の落ち葉を堆肥にするために集めるだけの人手はない。
子供の時分は登校の途中で焚き火に当たるのが楽しみだった。道路工事や建前の現場にぶつかるとたいてい冬は火を焚いていた。ドラム缶にくべられた材木がバキバキ音を立てながら火を噴いている。火の粉が寒空に舞い上がっている。大人たちが周りに立っている。私は引き寄せられるように恐る恐る火に近づく。「ぬくかろ、当たっていけ」そんなことを言われるときもある。たいていみんな黙っているかこっちを見て笑っているだけだ。そのうちに友達もやってくる。こっちを見てニッと笑いながら嬉しそうに近づいてくる。バキッと火が爆ぜる音を聞きながら火にあたっていると学校などどうでもいいような気分がしてくる。そんなときはたいてい遅刻したものだ。
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