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開戦までに4回の御前会議が開かれた。9月の御前会議で昭和天皇は明治天皇の歌を朗詠された。
四方の海みなはらからと思ふ世になど荒波の立ち騒ぐらむ
それは、これだけ平和を願っているのにどうしても戦争をしなければいけないのか、という嘆きが詠われたものだった。あるいは戦争はやるなと言いたかったのかもしれない。
三国同盟を破棄し、南仏や中国からすべての兵を撤退させろというハルノートを最後通牒だと受け取った軍部や政府はこれまで3回の御前会議の決定事項である帝国国策要領にそって開戦やむなしと判断した。しかし昭和天皇が一声「戦争はいかん」と言えばひっくり返ったであろう。ほとんどの重臣たちは戦争に反対していた。
御前会議で天皇が発言することはあまりないことだった。大本営政府連絡会議で決定されたことを天皇が親臨し正式に裁可決定する場が御前会議である。だから天皇が口を挟むことはほとんどない。これまで枢密院議長の原嘉道が天皇の疑念を代弁する役割をはたしていた。最後の御前会議でも天皇はほとんど発言していない。東條英機が「自存自衛のための戦争」に踏み切る決意を述べた。
私は、現在我々が知り得た知識やものの見方で当時の歴史的状況を裁断するのは真の歴史的反省ではないと思っている。当時の軍部も政治家もあの粗雑なハルノートを最後通牒だと受け取ったことは事実だ。しかし当時の日本がもっていた八紘一宇という国家理念と皇道にもとづく皇軍のやくわりというものを考えれば開戦ということはあり得なかった。
天皇は「戦争はいかん」と言うべきだった。天皇は政府が決定したことに口を出さないことがしきたりだった。あえてそのしきたりを破るべきだったのだ。じっさい2・26事件のときは「大御心を待つ」という青年将校にたいして天皇は「討伐せよ」と命じた。この効果の重大さは当時の誰もが予測できないものだった。この2・26事件のときの天皇の態度を戦後みずから誤りだったと認めたが、だれもこのふるまいをとがめたものはいない。
戦後、マッカーサーと会見した折に「どうして戦争を止めることができなかったのか」と尋ねるマッカーサーに対して天皇は「わたしが戦争に反対したら退位させられて別の天皇の下で戦争が行われただろう」と発言した。私はそうはならなかっただろうと思っている。
天皇が、御前会議で「戦争はいかん」と一言言って、戦争をしない代わりに耐乏生活に耐えるようにという趣旨の詔勅を玉音放送で流せばよかったのだ。「堪え難きを堪え、忍び難きを忍び…」というあの終戦の詔勅の文句はまさに戦争回避のために使われるべきだった。そうすれば人々は喜んで従っただろう、私はそう思っている。
これはすぐさま英米の知るところとなり、ハルの挑発的なノートは全世界に暴露される。アメリカの議会や世論はこれを容認しなかっただろう。そうなれば日本は道義において勝利することになる。天皇が非常の大権をもって戦争の意思がないことを全世界に知らしめることこそ皇国の理念の実践だったであろう。
そのうえで、日本は仏印からの撤退を条件に交渉し経済封鎖を解除させ鉄や石油を輸入する道も開けたかもしれない。仮に仏印や大陸から一部撤退させた部隊を満洲に集結させればソ連は英米の経済封鎖をかえって非難したことだろう。
当時において、明敏な戦略家がいればきっと天皇にそれを奏上していたはずだ。私は、東京裁判で検事が告発したようなストーリーを是とすることはできないがまた東條が陳述するような「自存自衛の戦争」などというものも是とすることはできない。「自存自衛」のために真珠湾を奇襲するなどということではない「自存自衛」の道があったと思うからだ。それこそ当時の国家理念である皇道の実践であったはずだ。どうせ人々が苦しい思いをするのなら戦争をしないで苦しい思いをする方がよかったのだ。
日本は敗戦によって明治以来の天皇制とその国家を破たんさせたのではない。なだれを打つように開戦に傾斜することで皇国の理念を崩壊させたのだ。そうはいっても、私が皇国思想を是としているというわけではない。今日の我々の立場で歴史を裁断することはできない。当時の人々の頭脳を支配した国家理念に照らして歴史的反省を試みているにすぎない。
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