2009年12月28日の記事一覧 - 詳細表示

「ベルツの日記」は岩波文庫で読める。彼は東大で医学を教えながら、東京にいる外交官や駐在武官たちの診察もした。日本の皇族や華族の診察もした。そこでの話題から得られる知識によって世界中の情報に詳しかった。しかし、彼の人間としての魅力は、日本の庶民の何げない生活ぶりをよく観察して適格な批評や判断をしている点だろう。

たとえば、日露戦争のころ、彼は汽車で横浜に行った。どこの駅でも出征兵士を見送る万歳の声を聞く。ただの一兵卒を見送るのにどうしてこれほど大勢の人が来るのか？しかも女性が少なくないのはどうしてか？不思議に思う。そこで彼はいろいろな人に尋ねてみる。すると、軍隊の出発に際しては市区の各戸より少なくとも一名が停車場に行かなくてはならないきまりがあること、それを婦女子に代理させてもよいこと、などを知る。だからそこには「茶屋」などの「道徳的に堅固ではない」女たちも来ている。

「しかしこんな女たちといえども愛国心の点では、他の何者にも道義上決して劣るものではなく、彼女たちは力の限り戦債に寄与しているそうだ。最近のこと、ある大きい監獄の囚人までが献金のためそろってその賃金を投げ出した。」

このように日記に記している。

こういった日本の庶民の行動に対する彼の観察と判断というものは日記の随所にみられる。それは奥さんが日本人だったということだけではない理由があるように思える。日常は身分や位の高い人々ばかりと接していても、医者としての公平なまなざしが日本人の暮らしにまで注がれていたばかりでなく、ふつうの庶民が示す気高い感情に共感する心をもっていたからだろうと思う。