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開戦とは違って終戦に対しては、昭和天皇は積極的な動きをした。それは自分が力を発揮しないと戦争はいつまでも終息しないという強い危機感と開戦時の反省が加わっていたように思える。鈴木貫太郎を首相にするについては、お前しかいないから引き受けてくれと自ら頼んだ。天皇にそこまで言われたら引き受けるしかない。鈴木は長い間天皇の侍従長だった。彼の奥さんのたか夫人は天皇の保母を務めたことがあった。
天皇と鈴木との間に肝胆相照らす関係が働いていた。鈴木は表向き本土決戦を主張した。ポツダム宣言拒絶と受け取られるような発言もした。しかし、彼は戦争を終わらせることを自分の使命と心得ていた。天皇がそれを望んでいることもよくわかっていた。
御前会議では3対3に意見が分かれた。これも鈴木にはすでに承知のことだった。御前会議は多数決で決するような場所ではなかった。しかし、すかさず鈴木は立ち上がって天皇に近づきこう言った。
「すでに2時間半近くにもなりますが未だ議決いたしません。もはや事態を一刻の遅延も許さない状況でありますので誠に異例で恐れ入りますが、かくなるうえは聖慮によりて会議の決定といたしたく存じます」
何も知らないほかの6人はあっけにとられた。ところが、天皇は鈴木の言葉を待っていたかのように椅子から立ち上がり、自分は外務大臣の意見に賛成（ポツダム宣言受諾）であると仰せられた。このあと御前会議はもう一度行われている。しかし結論は同じだった。本土決戦という抗戦派の主張は通らなかった。天皇は「自分はいかようになろうとも国民の命を助けたい」と発言した。これで宣言受諾は決定した。皮肉なことに、これが昭和天皇制国家において天皇がもっとも政治的にふるまいその権威を示した最後の場面だっただろう。
詔勅に所謂「非常の措置を以て」というのはまさにこの意をふくむ。こうなれば誰も抵抗できない。それができたのだから開戦回避の「非常の措置」もとれたであろうと推測することは無理なことではない。だが、それについて前回の記事と重なるので触れない。
何も起こらなかったわけではない。近衛師団参謀の古賀少佐や陸軍省の畑中少佐らがクーデターを計画し、録音盤奪取による玉音放送阻止に決起し、森近衛師団長を射殺したが、東部軍司令官の田中大将に一喝されて決起を断念し、畑中、椎崎は拳銃自殺した。古賀少佐も森師団長の遺体の前で割腹自殺した。彼は東條英機の娘婿だった。田中大将はこのことを天皇に報告した後責任を取って自決した。クーデターと無関係だが、事件の最中に阿南陸相は「一死以て大罪を謝す」と割腹自殺を遂げた。
このようにクーデターはたしかに起こった。死ななくていい者たちが多く死んだ。しかしそれは大勢に影響を与えるほどのものではなかった。ほとんどの部隊は、詔勅に抗してまで戦い続けようとは思わなかったのだ。
昭和天皇の考えていたように国体は「護持」された。ただ天皇には道義的責任が残された。それを背負って戦後を生きられたのであろう。外国の人々は「ハイル・ヒットラー」と同じように「天皇陛下万歳」を考えるかもしれない。それは違うだろう。それぞれが内なる天皇に殉じただけだ。ヒットラーのような具体的な昭和天皇像をもっていたわけではない。天皇は決して独裁者ではなかった。
それでも「天皇陛下万歳」を唱えて死んでいった者たちに対してはもちろん天皇の名においてなされた一切のことがらに道義的な責任は残る。昭和天皇は「アッそう」と言いながら帽子を振って人々の中に入って行った。国体や植樹祭にまで出た。なぜ国体や植樹祭なのか？私にはその理由をただ想像できるというだけだ。天皇にとってそうしながら生きることが責任をはたすことだったのかもしれない。
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