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梅雨が明けたらしい。朝から日差しが強い。紫陽花の葉がぐったりとしおれていた。人間だってぐったりするだろう。暑さや日差しに弱いことはないが私は冷房に弱い。自分の部屋ではけっして冷房をやらないが、職場の教室ではもう冷房をずっと付けている。このせいで調子が悪い。今朝は、寝たままポプラの葉が風にヒラヒラ翻るのを眺めていた。ボーっとする時間が必要な時がある。まわりの樹木に比べてポプラの葉は風によく揺れる。葉が小さいのに比して葉柄が長いのが理由だろう。おまけに背が高いから風を受けやすい。クルクルクルクルいつまでも風に舞っている。これじゃ葉柄がもたないだろう、そのうちちぎれてしまうだろう、と思うのだがそうでもない。葉も幹もしなやかで風に強い。さすがヤナギ科だなと感じる。
一口にポプラと言っても種類は様々で私の部屋の窓からいつも見ているのは「イタリヤヤマナラシ」という品種だ。ポプラは明治になって日本に入ってきたもので、その当時は「セイヨウヤマナラシ」と言っていた。その中で、イタリヤで改良された品種が「イタリヤヤマナラシ」なのだろうと思う。新宿御苑にあるのがこの品種だろう。北大のポプラ並木は有名だがあれは明治中期に入ってきた「ヨーロッパクロポプラ」という品種のようだ。日本には「チョウセンヤマナラシ」というのもあるが、この木のことはよく知らない。「ドロノキ」もポプラの一種だ。宮沢賢治の作品によく出てくるギンドロは葉裏が銀色をしている。だから遠くからでもよくわかる。
葉の裏が白いのを裏白というが、この「ウラジロ…」という名称の植物はたくさんある。これで葉の裏は白いんだなということがわかる。裏白でよく知られているのがクズの葉だろう。「こひしくばたずねきてみよ和泉なる信太の森のうらみくずの葉」、あの信太妻伝説の葛の葉狐の話は人形浄瑠璃や歌舞伎で知られている。ここで言う「うらみ」とは「裏を見る」ということと「恨む」ということが掛けられている。
ポプラの葉が風に揺れている。サラサラサラサラ音を立てている。あたりがうるさいので耳を澄まさないと聞こえない。これが八月ごとになるともっと葉も増えてこすれ合う音が驟雨のように聞こえることがある。雨が降ってきたとなんど勘違いさせられたかしれない。
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