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因幡の白ウサギ伝説はどうも現実と合わない話になっている。よく指摘されることだ。当時の因幡にいたウサギは野ウサギだ。これは褐色で冬にしか白くならない。白ウサギが日本に入ってきたのは明治初期だ。ガマの穂の花粉は漢方で言う「蒲黄」で止血・解熱・利尿の効果がある。しかし、ガマの穂が成長するのは夏だし穂綿がとれるのは秋以降だろう。だから白ウサギが穂綿にくるまるということはあり得ない。あるいは、このウサギがアルビノ（白子）と言われる突然変異で白くなったウサギだったかもしれない。そうしておこう。するとこんどはワニの背中を渡ったということが疑問になる。当時の島根の沖にワニが棲息していたということは信じられない。サメだったらいたかもしれない。それでワニと言われているのはサメのことだという注釈がつく。でも、「日本書紀」には海彦・山彦の物語で、山彦が海神の宮殿で結婚した豊玉姫はじつは「八尋の大鰐」だった、そういう話が出てくる。簡単にサメのことだとも断定できない。
こういう詮索はどうでもいいことだと言うべきだろう。これは物語なのだ。人々がもっていた人や動物に対するイメージをその物語に登場させたまでのことだと見れば、そんな矛盾はどうでもいい。ワニは背中を踏んでいけるような生き物だが本当は怖い生き物だというイメージを持っていたのだろう。仮に出雲族がもともと海洋民族の系譜にあるものだとすればワニを見たことがなくてもイメージだけは持っていただろう。そうでなくとも海洋民族との交流が出雲には当然あっただろうと推測できる。
ウサギに対して人々は屈折した感情をもっていただろう。ウサギはかわいらしいが狡猾なところがあると思っていたかもしれない。毛色が変化するように変化する。神にもなる。弱くて犠牲になりやすい反面狡くて他の動物をだますところがある。そんな風に見られていたかもしれない。また食糧が不足すれば人はこれを食べたであろう。人のウサギに対する屈折した感情はそういうところから出てきたものと思われる。白ウサギを祀った神社がいくつかある。白蛇神社と同じように白くないといけない。珍しかった白子の動物を神にまで祀り上げる感情がそこに当然反映している。
神話が生まれてくるについては、ある現実がそこに相関しているのだろうが、話だけからそれをたどることは困難になっている場合が多い。白ウサギ伝説にしても、それが生まれ流布するまでに人々の様々な共同の観念が込められている。現実に生きていないものでも彼らのイメージの中に生きているものが登場したとしても不思議ではない。
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