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芥川龍之介の実家は牛乳屋だった。伊藤左千夫は牧場を開いて自ら牛飼いと称した。師匠の正岡子規にせっせと牛乳を運んで飲ませたのではないか。明治になってパン屋や牛乳屋を始める人が出てきた。政府は武士の授産のために官有地を貸して牧場経営を奨励したりした。明治天皇がミルクを飲み始めたという事実も大きい。でも旧士族の牧場経営は多くが失敗だった。いわゆる士族の商法だったのだろう。それでもミルクやパンは人々の生活の中に徐々に入り込んでいった。
横浜の外国人居留地では明治になる前にすでにパン屋や牛乳屋はあった。アイスクリームやソフトクリームが初めて作られたのも横浜ではないかと思う。外国人相手にミルクを売るために牧場を経営する人も出てきた。福沢諭吉などはいち早く牛乳の効能に気づきこれを盛んに奨励した。山県有朋・松方正義・榎本武揚・副島種臣などといった人物も出資者や事業主になっている。これは面白い現象だと思う。
伊藤左千夫の歌に「牛飼ひが歌よむときに世の中の新しき歌大いにおこる」というのがある。これは、自分が牛飼いであることと歌よみであることとの両方に対する自負に満ちている。正岡子規とともに短歌革新運動にのりだした左千夫にとっては、牛飼いという新しい職業の者が新しい歌よみである世の中こそこれからの新しい世の中だといった気分があっただろう。
しかし、いくら奨励してもミルクを飲む人は明治時代には少なかった。臭いという感覚がまず日本人にはあった。これは初めて牛肉を食べた明治人の感想と同じだったろう。牛鍋が普及したように徐々にミルクも普及した。しかし、大衆によって本格的にミルクが飲まれ、バターやチーズなどの乳製品が普及するのは戦後のことだ。臭くても滋養効果があれば飲もうという頭に切り替わった。そして飲んでいるうちにそういう感覚がなくなった。今では臭いという人はいない。これもまた面白い現象だと思う。
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