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ベルツは日本の支配層と民衆の生活の違いにも目を向けた。元旦の風景をこんなふうに批評している。
「日本政府は、燕尾服とシルクハットを新年祝賀の公式礼装に制定することが適当だと考えたのである。かくて喜劇的な点では全く奇想天外ともいうべき姿が首都の街路をうろつくことになった。…それも大人だけではなく、十歳から十二歳の坊やまでがこの道化の犠牲になっている。この街頭風景と謁見控え室の一群を親しく目撃したものでない限りは、その情景を想像することはできない。しかもこれらの人々は自国の式服姿であれば実によく似合い、それどころか時としては、威厳があって気高くすら見えるのだ。」
ベルツは日本の上流階級、特に皇族や華族との付き合いが多く、天皇に謁見できる立場だった。それでとってつけたような洋式礼装のこっけいさをよく知っていた。街路でも上流階級の人々が燕尾服とシルクハット、そして白い手袋といういでたちで歩いているのをよく観察している。子供にまでそういういでたちをさせる愚を嘆いている。そういう服装は西洋人の間ですら厳格に守られているわけではないと指摘している。
そして庶民の中に残っている紋付き袴の古来の式服の方が日本人にはよく似合っていると率直な感想を日記に書いている。
また、ベルツは日本人が自国の文化を誇りに思っていないことに腹を立てていた。
「現代の日本人は自分自身の過去については、もう何も知りたくはないのです。それどころか教養のある人たちはそれを恥じてさえいます。「いや、何もかもすっかり野蛮なものでした」と私に言明したものがあるかと思うと、またあるものは、私が日本の歴史について質問したとき、きっぱりと「我々には歴史はありません。われわれの歴史は今からやっと始めるのです」と断言しました。中にはそんな質問に戸惑いの苦笑を浮かべていましたが、私が本心から興味をもっていることに気がついて、ようやく態度を改めるものもありました。」
この日記の文脈から推測できることは、ベルツが付き合っていた当時の教養ある上流階級はベルツのような外国人に対しては自国の文化や歴史をいったん卑下して見せたただろうということだ。自分たちには歴史はない、これから始まるのだ、といった返答はまさに外国人に対するもので、本心からそう思っていたかどうかは怪しい。
「その国土の人たちが固有の文化をかように軽視すれば、かえって外人のあいだで信望を博することにもなりません。これら新日本の人々にとっては常に、自己の古い文化の真に合理的なものよりも、どんな不合理なものでも新しい制度をほめてもらうほうが、はるかに大きい関心事なのです。」
つまり、ベルツは当時の日本の上流階級の人々がほめてもらいたいがために自国の文化を軽んじてみせる心理があることを見抜いていた。
「彼らはすべての外人に親しみやすいのですが、反面また同じ程度に、すべての外人に対して疑い深い有様です。だがしかし、彼らの中でも具眼者は、彼らの努力に対して誠意ある同情を受けていると感じた場合には、道理に耳を傾けないものでもないことがわかりました。」
当時の状況を想像したとき、これはすぐれた観察だと思う。
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