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日本の祝日というのはあまり宗教的な意味合いはないだろう。「成人の日」とか「みどりの日」などというものにそういうものは感じられない。では歴史的に記念すべき日が祝日になっているかというとそうでもない。「建国記念日」とか「昭和の日」などというのがあるが少しも具体的なイメージがない。具体的なものは「天皇誕生日」や「憲法記念日」ぐらいだろう。「原爆の日」や「終戦記念日」は祝日にならない。終戦は記念日になるが祝う日ではないということなのだろう。
こういう国民祝日とは別にお盆と正月は仕事を休むという長い習慣がある。これが一年の安息日のようなものかもしれない。安息日はイスラム教にもキリスト教にもユダヤ教にもある。これが比較的はっきり守られているのはユダヤ教だろう。金曜の日暮れから土曜の日暮れまでの丸一日は毎週安息日になる。
この24時間はぜったい仕事をしてはならない。火を使ってもいけない。刃物を使ってもいけない。ホテルの廊下などでたばこを吸うとボーイに「安息日なものですから…」と注意されるらしい。煙を嫌がる客がいるからというのではなく火を使うからだ。自分の部屋でなら許されるらしい。刃のついたひげそりは使えない。電気でうごかすシェイバーならいい。あれは刃物とはみなさないらしい。実に戒律が細かいようだ。そのかわり好きなものはなんでも食べていいらしい。
イスラムでは安息日よりむしろ断食日の方が重要だろう。イスラム暦の9月（ラマダーン）に毎日日の出から日の入りまで断食する。安息日が喜びをともにする日だとすれば断食日は苦しみをともにする日だと言えるだろう。日本では断食が生活の中に定着するまでにはいたらなかった。
日本にも「精進日」というのがある。「精進明け」とか「精進落とし」などということばもある。でもこれは一般的ではない。こういうことは日本の場合だいたいにおいて宗教の影響というより風習に従ってきたように思う。とうぜん地域差が出てくる。新暦に代わってからも、正月に小正月や旧正月がありお盆にも旧本や新盆があるということになる。これは旧来の風習を尊重してきた結果だろう。
ところが、そういうこととは別に土日を休日にするとことが上から導入された。その結果、人々の生活にも変化が起こった。一方これを当たり前として享受する人々とそうでない人々に分かれた。これは西洋の安息日の考え方を取り入れたのかもしれないが、どうも私の感覚では、人々が土曜日を晴れて休むという感覚になっていないのではないか。これが西洋の安息日という考え方と違う点だ。我々の場合、晴れて休める安息日がまとまった形で盆と暮れと正月にやってくるという感覚の方が強いような気がする。
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