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明治の文明開化がもたらしたものはいろいろあるだろうが、教育の面で見逃せないのがミッションスクールだろうと思う。鎖国がとけて明治に入るのにいくらも時間はかかってないのだが、貿易商人とともに宣教の外国人がやってくると、まず教会を建てそれから学校を作るといったことが起こった。明治政府の学制もまだ整備されていなかったころは簡単に学校も作れた。かれらが目をつけたのが女子教育だった。人々は西洋のハイカラな学校にあこがれた。そういう社会の空気が醸成され、それが藤村や蘆花の小説の重要な背景にまでなる。漱石の『三四郎』の美禰子のような新しい女性像を生むということになっていくんじゃないかと思う。
明治政府の欧化政策が社会に与えた影響は大きいが、そこに当然反撥も起こる。国粋主義が生まれる。教育界でも、キリスト教の教養主義に対する「良妻賢母」型の実学をかかげた民間教育者による女子校や、同じ宗教教育でも仏教系の女子校が生まれてくる。こういう私学が比較的自由に認可されていったのは、まだ公教育の整備と普及が不十分だったこともあるだろうが、それらを社会が自然に受け入れる素地ができていたと言うべきなのだろう。女学校ということばが普及し、校名にも「女子」をつけるという慣習も自然に受け入れられ今日に及んでいる。
これと並行して私立の男子校というのも出来てくるわけだが、なぜか「男子」という言い方は校名につかない。たとえば「共立女子」のように言うが「開成男子」とは言わない。ただ「開成」と言う。これは考えてみれば奇妙な現象だ。おそらく日本に独特のものだろう。
「開成」は易経の「開物成務」から出た校名で初代の校長が高橋是清だが、これは幕末にできた幕府の「開成所」の名付けと同じでそれを継承しているかの如く受け取られる。しかし「開成所」とは何の関係もない。どうして男子校なのか？これも不明だ。理由があるとすれば学問は男子がやるものだという暗黙の空気だろう。それがいちいち「男子」という言葉を校名に入れない理由でもあったと思う。
いくらその必要性を強調しても私学の女子教育は特殊なものであるという認識が社会にはあってそれがそのまま市民権を得てきた結果が、いまだに「女子」を校名につけたままだということなのだろう。そして学校のほうでもその特殊性こそが「建学の精神」に直結しながら今日まで学校経営を存続させてきた理由だと考えている。
ところが、ここ数年で、その「女子」がどんどん校名からなくなっている。共学に変わったのだ。共学化しないとこの少子化の時代を生き残れないと判断した。特殊な女子教育という「建学の精神」で学生を集めることができなくなったのだ。
おまけに、少子化で「大学全入時代」という言葉さえ使われている。そうなると男女を問わす、やはり「進学実績」がいい学校のほうに行ってしまう。そんな高い大学を目指さなくてもそれなりの大学に推薦かＡＯあたりで入れるといいなと親は考える。「建学の精神」より将来の実益を選ぶ。そんなわけで私学の予備校化が起る。そうするとどこも同じような雰囲気の学校になる。ミッションスクールも宗教色を薄めているところはあっても強めているところはない。明らかにミッションスクールも時代とともに変化している。もはや「ミッションスクール」という言葉自体が死語になるのかもしれない。
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