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高橋是清は2・26事件で殺害された。波乱に富んだ生涯だった。仙台藩の足軽の養子として成長し、アメリカ留学のつもりが、横浜の貿易商人に留学や渡航の費用を騙し取られて、行ってみたらホームステイ先でボーイとして売られてしまい奴隷のような生活をした。やっと帰国して、森有礼に助けられ森家の書生となったのち英語力をかわれて文部省に入る。日露戦争のとき日銀副総裁として戦費調達のためにイギリスにわたるが日本必敗と思っている投資家が支払い能力を疑ってなかなかまとまらない。その交渉を鮮やかにやってのけて戦費調達に成功したのは彼の功績だろう。この金がなかったら日本は日露戦争を戦えなかった。彼は赤ら顔でだるまのようなまん丸の顔をしていたから「ダルマ」というあだ名があった。
陸奥宗光は紀州藩士の息子で父親が藩の政争に敗れたため貧窮の生活から、幕末に江戸に出て坂本竜馬らと交友を持つようになる。海援隊にも加わっていた。明治政府に入るが、西南戦争のときに政府転覆を謀ったという罪で投獄された。伊藤博文の尽力で特赦になってロンドンに留学する。帰国後、山県内閣の農商務大臣に就きやがて伊藤内閣で外務大臣となり条約改正のためにはたらき治外法権を撤廃させた。「陸奥外交」と言われる彼の交渉のやり方は独特のものがあった。彼は背が低かったから外国の外交官たちに「チビ」と言われたが堂々としていた。彼の残した『蹇蹇録』は政治家の残した記憶としては最も優れた著作だろうと思う。
この二人は貧しい育ちで、薩長の藩閥政治の外にあった。二人は外国との交渉において大きな力量を示した。今の政治家とは比べ物にならないくらいの気骨があった。これが共通するところだ。
ただ時代が違う。陸奥は日露戦争前に亡くなっている。高橋是清は昭和まで生きて首相も蔵相も務めたが2・26事件で殺害された。
ところで、私の住む北区に旧古河邸という屋敷があって一般公開されている。これはもと陸奥の屋敷だった。陸奥はこの屋敷で亡くなっている。陸奥の二男が古河財閥の養子に入り古河家の所有になったといういきさつがある。コンドルの設計で京都の庭師が造園した。私も何度か行ったがすばらしい洋館である。高橋是清の邸は赤坂にあったが建物は小金井にある「江戸東京たてもの園」に移築され公開されている。跡地は記念公園になっている。
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