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江戸には藩校や寺子屋のような教育機関がたくさんあった。寺子屋の中に幕府公認の学問所となった「勧学講院」というのがあった。「勧学寮」という大きな寮をもっていた。それで俗に「百軒長屋」と呼ばれた。これは今の上野公園の内の芸大のところにあった。そこに学生が起居していた。その寮生が、大根などの野菜くずを捨てるのはもったいないということで作り出したのが「福神漬」だ。この名称は上野寛永寺の輪王寺宮が名づけたものだと言われている。
この勧学講院を作ったのが了翁という天台宗の僧であった。この僧は「錦袋円」という薬を開発した。この薬が評判で飛ぶように売れた。困った人には無料で配った。その利益を元手に親に捨てられた子供の面倒を見たり経倉を寄付したりした。やがて大蔵経および和漢の書籍を買い入れ、許可を得て寛永寺の敷地に学問所を作った。それが勧学講院だった。
この了翁なつくった勧学寮も明治になって廃仏毀釈の憂き目にあった。明治政府は一宗派には一大学一中学しか許さなかった。勧学寮は「天台中学」として存続を図ったが廃校に追い込まれた。
廃仏毀釈の時期は長くはなかった。やがてこの学校も名称を変えて再興される。しかし、明治の初め、仏教各派はことごとくひどい目にあっている。やっと諸宗派合同で「大正大学」が認められたありさまだった。開国後、宣教師たちのミッションスクールが比較的容易に作られたのとはずいぶん対照的な出来事だった。
明治政府にとって仏教に代わるものが神道だった。てっとり早く寺をそのまま尋常小学校にしてしまう。そういうことをやった。では神道の学校はできたのか？国学院のような学校ができて今に残っているが、神道の学校がたくさん作られたわけではない。国家神道というものは明治天皇制の確立とともに次第に整備されていくがけっきょく仏教をつぶしてしまうということはできなかった。
そもそも学校の成り立ちは大宝律令の学校令で始まるがそれが官吏養成から民間への学門普及の形をとるのには仏教寺院の役割が大きかった。今でも仏教系の私学はたくさんある。今ではミッションスクールと同じように宗教色は薄い。宗教色が強い学校は好まれない。
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