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武蔵野台地が東に延びて、本郷・上野・田端・王子・十条・赤羽と連なって荒川に落ちる。その隙間に谷があり川が流れている。多くの小川は暗渠になった。石神井川が隅田川に注ぐ手前の低地をちょうど京浜東北線が走り台地の方を埼京線が走っている。
京浜東北線は王子を過ぎると十条台の崖に沿ってしばらく走ることになる。それから住宅地が続きやがて赤羽台の縁に来るがあっという間に過ぎて荒川の鉄橋になってしまう。
これをもう少し詳しく人の歩く道に沿って説明しよう。埼京線の十条駅は十条台地にある。駅を出てすぐに十条銀座という東京でも長い商店街をまっすぐ歩いて行くと環七にぶつかる。そこから右へは下り坂になる。それをどんどん下って左に折れてさらに下ると赤羽駅だ。赤羽駅の西口から今度は上り坂になる。その坂の名前を師団坂という。むかしその坂の上に第一師団の工兵隊が駐屯していたところから来た名前だ。そこに今は星美学園がある。
つまり十条台と赤羽台の真下を鉄道が通り、台地と台地の切れ目をいったん下ってまた上るというように人々は移動していた。台地の上の平坦な道をそのまま移動することもできた。それが桐ヶ丘から王子に出る道だ。それは環七の姥ガ橋交差点を途中で横切る。横切ってしばらく行くと埼京線の十条駅がある。
では、十条駅と東十条駅の関係はどうなるか？そんなことはどうでもいい、と言われればそれまでだが、ついでだから説明しておくと、十条銀座の途中で右折して埼京線の線路を横切ってしばらく歩き坂を下ると京浜東北線の東十条駅になる。台地の切れ目に橋をかけて作ってある。かつてこの駅は下十条駅と言った。それが戦後東十条という駅名に変更された。
要するに台地を下らないと十条から東十条にはいけない。それだけで駅の雰囲気も駅前の景色もちがってくるから面白い。ここには運転区があって京浜東北線の車両が留置されている。今でも下十条運転区と言っている。
十条から東十条駅まで行く途中もまた商店街だ。その中に篠原劇場というのがある。こういう芝居小屋は東京にはもうあまりないだろう。古い建物だったがいまでは建て替えられて新しくなっている。ここに出る一座は浅草などでもやっているという話だ。おそらく2階は宿泊できるようになっているのだろう、手ぬぐいや洗濯物が干してある。前を歩くだけでも芝居小屋のざわめきが聞こえて楽しい。歌謡ショーもやっているのだろう、ときどき歌声も聞こえてくる。
十条も東十条もじつに庶民的な街だ。東十条に「ちゃんこ料理富士錦」という店があった。6代目の高砂親方が経営していた店で、私も何回か行った。富士錦は現役では小結止まりだった。一度だけ優勝したことがある。穏やかな性格で「平和ちゃん」と言われていた。その店は「相撲茶屋高砂」と改名して今でもあるらしいが行ったことはない。親方は腎臓を悪くしてすでに亡くなっている。
富士と言えば十条の「お富士さん」は有名だ。東十条から坂を登ってすぐのところに富士神社がある。その大祭の時には露店がたくさん出てにぎわう。これを子供たちが楽しみにしている。遠くからも来るようでその賑わいはたいへんなものだ。
十条駅から池袋方面に向かって坂を上ると右手に家政大があり上り切ったところに養護学校がある。そこからどっと下って石神井川にいたる。その川べりはサクラ並木で散策できるような道がついている。道なりに川を下って行くと王子に着く。
この川沿いにはむかし朝鮮部落がいくつかあった。十条には朝鮮学校が今もある。王子の音無橋の崖にはたくさんのバラックがあった。そんなものは東京じゅうにあった。お茶の水周辺の神田川の崖にもバラックはあった。品川・田町間にもバラックがあった。私は学生のころ新聞配達でそのバラックの一軒に新聞を入れていた。そこに住んでいたのは朝鮮人ばかりではなかった。
川があり台地がある。貧しきものは追われ追われて低きに着く。富める者は上へ上へと高きを占める。山手と下町、この法則はいくら街が身ぎれいになっても変わりそうにない。
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