2010年03月03日の記事一覧 - 詳細表示

鎖国の間、長崎にはオランダと中国の船だけが入ってきた。難破したり漂流したりして長崎に回される外国船とその船員たちもいた。幕府は長崎でしか相手にしないという態度を頑なに守っていた。そういう船以外にも、長崎には、幕末になると、水や薪炭を求める船や通商を求める船が頻繁に来るようになった。

彼らと応対するのに英語やロシア語やフランス語の必要が出てきた。もともとオランダ語で通訳をする「阿蘭陀通詞」と中国語で通訳をする「唐通詞」というものはいた。これは代々世襲だった。「唐通詞」には日本に住み着いた中国人が多かった。「阿蘭陀通詞」の方は大方が日本人で総勢150人ぐらいいた。大通詞・小通詞・稽古通詞などと階級もあったらしい。オランダ館長がもたらし情報をまとめたオランダ風説書の翻訳などは幕府に差し出す重要な仕事だった。

やがて和親条約で新たに下田と函館が開港した。これで長崎がなくなったわけじゃない。長崎はむしろ忙しくなっただろう。というのは下田や函館には通詞がいない。長崎から通詞を派遣しないといけない。

下田でプチャーチンと交渉の折通詞をやった本木昌造はもともと長崎の通詞で下田に派遣された人物だった。本木家はもともとポルトガル語の通詞の家で、ポルトガルが追放されてからオランダ語の通詞に代わったものと思われる。そこに養子に入ってオランダ語を学んだのが昌造だった。彼が名をなしたのは通詞としてではなくのちに長崎版と言われた日本で最初の活版印刷を手掛けたことによる。

その話はともかくとして、多くの通詞が長崎から下田や函館に派遣されたのである。おそらく稽古通詞のレベルのものも混じっていただろう。あまり役に立たなかったようだ。長崎では通詞という職制があったが函館では派遣された通詞によって語学の養成を受けた役人が次第に中心になった。「通弁」とか「通弁御用」と言われた。そこにいくらか通詞より低く見る蔑みが入っていたかもしれない。(続)