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これまで水戸学にふれてきた。水戸学というものはもっと深くつかまれるべき課題だがけっして面白いものではない。面白さがあるとしたらそれが歴史にはたした皮肉な結果ににある。家康に始まる徳川の政権は京都の御所にある天皇やその取り巻きの公家たちの政治への口出しを禁じ、大名たちの京都御所への出入りすら許さなかった。禁中並公家諸法度を作り朝廷の動きを監視する京都所司代という役所を設けた。
「将軍さま」と「天子さま」では「将軍さま」の方が偉いんだという世の中の空気があったにもかかわらず、水戸学は日本の神々とそれに連なる万世一系の天皇家こそ日本の中心だと考える。
この水戸学で鍛えられた藩士が脱藩して井伊直弼を討ち果たした。また坂下門で安藤信正を襲撃して手傷を負わせた。どうしてそんなことになるか？水戸学とどう関係があるのか？そう思われるのは当然だ。
朝廷の勅許を得ないで安政条約を結んだのがけしからんというわけで井伊直弼は水戸浪士に殺された。また、公武合体のために、孝明天皇の妹の和宮を14代将軍家茂と政略結婚させた安藤信正はけしからんというわけで同じく水戸浪士に襲撃された。井伊直弼は桜田門外で絶命した。安藤は手傷を負っただけだったが「背中に傷を受けるのは逃げようとした証拠だ。武士の風上にもおけない。」という風評が伝わり老中を罷免されあげくのはてに隠居・減封に追い込まれた。
水戸浪士が深い考えで行動したとは思えない。しかし、いずれも朝廷を軽んじた行為というものが水戸浪士の激怒をかったのである。朝廷を敬い奉るというのは水戸学においてそこまで過激なものだった。その尊王思想が攘夷というこれまた過激な行動になる。高輪の東禅寺にあったイギリス公使館を襲撃したのも脱藩水戸浪士だった。夷人がこの神州日本の地を土足で歩くことじたいが我慢できないことだった。水戸浪士が起こした数々の襲撃事件を調べてみると彼らがいかに観念的であったか、またそれゆえにいかに過激であったかがわかる。その観念こそ水戸学の反映だったと言える。
同じ親藩の徳川でありながら、水戸藩はその尊王論のために徳川政権の屋台骨をみずから掘り崩した。藤田東湖は安政の大地震で死んだ。幕府が崩壊に向かいつつあることを予見できる人物はいなかった。水戸学の尊王論と攘夷論は勤皇の志士の鑑だった。
井伊直弼亡きあとの幕府は公武合体に向かい、幕藩体制の根幹にあったものを次々に投げ捨てた。たとえば参勤交代を事実上廃止した。このため江戸の町はガラガラになって武士の需要で食っていた町人の経済は危機に瀕した。それに代わって脱藩浪人が京都の街にあふれ政治の中心も江戸から京都・大阪に移った感があった。
こういう動きの意味するものを見通すことができた人間はいなかった。徳川慶喜は大政を奉還した。つまり、任されていた政治を任に堪えないので朝廷にお返しします、というものだった。これは意表を突く知略だった。急に返されても朝廷は慶喜の協力なしに何もできない。それでも薩長公家の勢力は封土も返還しろと強気に迫った。
こうなっては、徳川慶喜は戦わなければならなかった。しかし彼は戦わなかった。朝敵になることを恐れて大阪城から逃げ帰ったのだ。そして上野寛永寺に謹慎してしまった。つまり朝敵にされたくないためにすべてを投げ出してしまったのだ。無責任と言えば無責任、卑怯と言えば卑怯、腰ぬけと言えば腰ぬけ、それらすべてがあてはまる。
だが、本来、彼は知謀に長けた男だった。戦って勝つ方策を考えることはできた。戦力は十分に残っていた。フランスの支援も望めた。彼に欠けていたのは果断な決断と実行だけだった。
しかし、かれは立とうとはしなかった。足利尊氏のように朝敵の汚名を末代まで残すことを恐れた。彼は幼少のころから水戸学で鍛えられた人間だった。
結局、水戸学はその尊王論のために幕府の権威を失墜させ、その攘夷論のために無駄な犠牲と幕府への失望を醸成させ、ついに水戸から出た15代将軍徳川慶喜が朝敵を恐れて政権を投げ出すに及んで幕府を自壊させる役割をはたした。これを歴史の皮肉と言わずして何と言おう。（続く）
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