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東京には滝はないと思っている人は多い。奥多摩のほうに行けば滝はいくらもある。しかし、なんといっても東京の滝は人工の滝に特徴がある。もともと江戸の大名たちは好んで泉水回遊式の庭園を造った。中央に池を配しその周りを歩くようにできている。そこに変化をつけて築山や滝をもってきた。
滝の水を得るために玉川上水・神田上水・千川上水などの水を引っ張ってきた。これはたいへんなことだっただろうが彼らはそういう贅沢を好んだ。いったん庭園を造るといろいろと欲望がわくらしい。これは庶民の庭でもそうかもしれない。ここに大きな自然石を置きたい。あそこに石灯籠を置きたい。そこに苔を敷きつめたい。などとどんどんふくらんでいく。あげくのはてに、動きのあるものがほしい、音がほしい、ししおどしだ水琴窟だということになる。とうとう滝を庭にこしらえてしまおうというところまでいく。
そういう「大名滝」とでも呼ぶべき滝が今でも残っているが、こういった風流にのめる欲望は武家の世界ばかりではなかったらしい。名主たちも同じようなことをやった。それが今でも残っている。たとえば王子の「名主の滝」だ。
王子には「王子七滝」と言われるほど滝が多くあった。六つは音無川沿いにあった。音無川は王子にはいる石神井川の流れを呼ぶ呼び方だった。現在その一部は親水公園になっている。残る一つが今でも現存する「名主の滝」だ。王子まで続く十条台地の崖線から出る湧水を利用した「庄屋滝」だ。話は飛ぶが、王子はこのため石神井川の水と湧水をもつ水の豊かな町だった。それで渋沢栄一はこの地に「王子製紙」を造った。大蔵省印刷局がこの地にできたのもそのためだった。
王子駅から一本道だ。狭い商店街を抜けた所で権現坂にぶつかる。その坂を横切って岸町に入ったところに「名主の滝」はある。途中にあの田中角栄も出た「王子工学校」がある。この建物は駅からも見えるから目印の一つにはなるだろう。
入口には庄屋門を模したような門がある。入場無料だ。中に四つの滝がある。今はいずれも井戸水をポンプでくみ上げて流している。樹木が多いから昼なお暗き感じだ。ひんやりとする。やはり回遊式になっていて茶室などもある。ヤマモミジの樹が百本近く植えられているというのも驚きだ。
滝は見るものだと思っている人が多い。しかしそれだけではないだろう。飛沫が風に乗ってやってくる。涼風を運んでくれる。この触覚もいい。滝は音を聞くものでもある。あのドーッという瀑布の音が涼味を誘う。
ここは夏の炎天を逃れるべく訪れるのがもっともいい。ただしヤブ蚊が多い。献血精神に富んだ人向きかもしれない。
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