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徳川慶喜が鳥羽伏見の戦いの後大阪城を抜け出して江戸に船で帰るが、江戸では、まだ負けたわけじゃないのに将軍はどうして逃げかえったのか？箱根の山で官軍を食い止め海から軍艦で砲撃して壊滅させる、その後そのまま今日へ向かって進軍すれば沿道の諸藩も幕府に味方して膨れ上がり勝利は間違いない、そういう主張が強かった。
ところがあくまで恭順の態度を変えない慶喜はこれを受け入れず抗戦派の大名を江戸城から退け、勘定奉行の小栗上野介・老中の板倉勝静・若年寄の永井尚志ら幕閣を罷免した。仕方なくそれそれぞれが領地に引き上げた。
慶喜の恭順と謹慎は幕臣にとっては不可解だった。しかし幼少から水戸学を教え込まれた慶喜にとっては自然なことだった。いったん「大政奉還」というかたちで、権力を御所に向かって投げ捨てた以上、背後に薩長がいようがいまいが逆らえば朝敵になることはわかっていた。尊王ということはそういうことだ。時代の流れももはや慶喜を離れている。
「尊皇」はもともと中国の「尊王」だった。古代中国の周の王室を模範としたものだった。それが日本では「尊皇」になり「勤皇」になった。これが「勤皇か佐幕か」というように「佐幕」に対立する言葉となっていく。京都に集まってくるいわゆる「勤皇の志士」の多くはムード的な過激派でしかなかっただろう。しかし、彼らが京の街を大手ふるって闊歩するような世の中になったのは、民衆が新たに世直しの象徴としての天皇を見出したからだ。この時代の流れは逆らい得ないような勢いがあった。慶喜は敏感にそれを感じ取っていた。ただ怯えて逃げただけではないだろう。
西郷ら官軍はあくまで徳川慶喜を処刑してしまわないと幕軍の息の根を止めることはできないと考えていた。ところが慶喜の謹慎や静寛宮（元和宮、家茂夫人）や天璋院（元篤姫、家定夫人）の助命嘆願、また、勝海舟や大久保一翁の説得に出会ってとうとう折れて江戸城と軍艦・兵器の明け渡し、慶喜の水戸での謹慎を条件に死一等を減じるという結果になった。その代りのちに優れた能力によって元凶になりそうな幕臣の小栗上野介を処刑した。慶喜に罷免された松平容保は会津で謹慎し恭順の意を表したが官軍は朝敵としてこれを認めず徹底的に滅ぼそうとした。西郷たちは日本中が血と焦土を見るぐらいじゃないと維新はできないと考えていた。
江戸の大名屋敷はガラガラになった。この江戸を守ろうとしたのが新門辰五郎のような侠客や行き場のない旗本たちだった。新門辰五郎の娘が徳川慶喜の妾だったこともあって辰五郎は慶喜が将軍になる前に禁裏御守衛総督だったころから彼の護衛として二条城の警備などに当たっていた。いわば慶喜側近のガードマンだった。大阪城から江戸に逃げ帰る時も同道している。上野寛永寺で謹慎していた慶喜が水戸に移る時も山岡鉄舟らとともに警備に当たった。
慶喜が水戸に行ってしまった後に彰義隊が残った。彰義隊は市中取締を表向きの役にしていたが官軍と一戦交えようと駆けつけてきた雑多な集団だった。博徒や侠客もいた。代々の旗本は少なかっただろう。隊長は渋沢成一郎、副隊長は天野八郎だった。渋沢成一郎は渋沢栄一の従兄である。幕臣には違いないが、成一郎も栄一ももとは深谷の百姓で、一橋慶喜に仕えて幕臣になった。天野八郎は名主の息子で幕臣ではなかった。一戦を交えてもガラガラになった江戸を守ろうとしたのはこういう人たちだった。（続）
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