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進化という概念が拡張されてあらゆる場面で使われてきた。たとえば物質が進化して有機体ができたといった説明である。もっと一般化して物質から生命が生まれたとする考え方である。
もちろん、無機的な物質が突然生命に変化するとはだれも思わない。長い年月をかけて外部のエネルギーが加わることで物質が結晶化する。そこに一定の秩序をもつ物質が生まれる。同様に物質間の化学反応が反復されることである平衡状態を獲得し、それがいつしか自動的な反応の系を生み有機体になる。そのように説明される。
しかし、物質進化や化学進化と言われるものの考え方では生命というものを明らかにすることはできない。どうして物質から魔法のように生命が出てくるか？そんなことを信じるほうがおかしいのだ。
生命というものを実体から機能へと考えるから妙な話になる。その逆なのだ。生命ははたらきだ。作用だ。それは世界の形成作用だ。生物以前からそのはたらきはすでにあった。その働きが場所を得たところに生物が生まれる。どんなに説明を加えても、あらかじめ世界に生命の働きが内在していなければ突然生物が生まれるなどということはあり得ない。
はじめは単純な有機体だった。それが長い間に次々に新しい場所を占めて複雑な生物になりやがて人が生まれた。その一面が進化といわれる現象にすぎない。そう考えるほうがいい。
物質をどう変化させても生命は生まれない。物質にいかなる条件を与えても生命は物質からは出てこない。しかしまた物質がなければ生命はない。物質を離れて生命はない。またいくら生物を分解しても物質しか出てこない。「生命の素」があるわけでもない。場所的作用によって生命は生まれる。
生命は自己形成の作用だ。そのはたらきが場所的に営まれるところに生物が誕生する。それはいったん生まれれば自律的に自己を形成し、更新する。けれども生物の身体を構成する物質は絶え間なく変化する。半年前の物質的身体は今の物質的身体ではない。半年前にマークした原子は今では残っていない。だから物質的身体という観点からみれば半年前の身体と今の身体はまったく別物なのだ。にもかかわらずその身体が同じ生物のものとして認識されている。そこに生命のもつ意味がある。
このような説明に対して、遺伝子の固有性を指摘する向きが出てくる。遺伝子という実体がすべてを動かしているのだと考えたがる。そうすると遺伝子が初めになければならないということになる。ＤＮＡという物質とその中の遺伝子がはたらく仕方を見れば、遺伝子だけが先行して存在したということは考えられない。なぜなら遺伝子だけが存在してもそれはなんの力もないし、何ら自律的に働き出すことはないただの高分子化合物にすぎないからだ。作用と実体は同時でなければならない。
生命の働きは無限のものだ。我々の生命はその場所的作用のごくわずかな現れだといえる。遺伝子によって自己複製をとげるシステムも限りなく考えられたシステムの一つにすぎないとみるべきだろう。
生命がはたらきだとすると生物ははたらくものだ。ただ自己を維持するために働くだけなのだろうか？この点について次に触れたい。（続）
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