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自分が鏡であることを知っている鏡、外部を映している自分の姿をも映し出している鏡、そういうものがあるとしたら、それが意識というものだろう。今の自分が昨日の自分と同じ自分であることを知っている自分、何の根拠もないが自分が持続であることを知っている自分、そういうものがあるとしたら、それが意識というものだろう。意識とはなにものでもないものである。それは自己を映す鏡であり、自己の持続を疑わない持続である。
そういうものは単に空間的な存在ではあり得ない。単に時間的な存在でもあり得ない。それは空間即時間的な存在だ。それは空間的に異なるものが時間的に同時に存在し、時間的に異なるものが空間的に同時に存在するということでなければならない。
意識が脳の働きだとすれば、すでに脳の物質的構造の中に意識のあり方に対応するシステムを見出すことができるのでなければならない、そう考えるのは当然だ。はたして見出すことができるのであろうか？
ニューロンは生まれてから死ぬまで細胞分裂によって新しいものに取り換えられるということがない。ニューロンという細胞の寿命が人の寿命と同じだ。だからこのニューロンという細胞にどうしても注目せざるを得ない。これは軸索と核の入っている細胞体と樹状突起から成っている。しかし、こんな説明は生物の教科書を見ればいい。私が注目するのはニューロンとシナプスの関係だ。
ニューロンとニューロンをつなぐものがシナプスだと言われている。だが、密着しまま連続しているのではない。間隙がある。神経伝達物資と呼ばれるものが分泌されることによってつながるようになっている。一方に神経伝達物質を放出するシナプス小胞があり他方にその受容体がある。
ニューロンは刺激を受けると電位差を生じ電気的にそれを伝達する。脳にはそういう電気回路が立体的にできている。しかし、その回路には神経伝達物質の受け渡しという生化学的なシステムが組み込まれていてこれがうまく働かないと正常な回路の働きをしない。シナプスというニューロンの接合部は電気的な働きを生化学的な働きに変換する場所なのだ。シナプスこそ脳の回路の非連続の連続を示す場所だ。
おそらく電気回路だけだったら刺激や情報は時間的に伝わるだけで空間即時間というものは考えられなかっただろう。また、われわれの意識活動は常にある種の情緒をともなうということも説明できなかっただろうと推測することはできる。しかし、脳が電気的なシステムの中に生化学的なシステムを組み込んでいるということがわかったからと言ってそれで意識というものの性格を説明できるかというとそんなことはない。どうして意識が自己意識なのか？これに対応する脳の構造を明らかにすることはできない。そこで脳科学者は脳の重層構造というものを考え出した。
たとえば、澤口俊之は多重フレームモデルを提案している。それによれば、脳はコラムと呼ばれる数万個のニューロンを含む機能の単位に分解できるという。このコラムが集まってモデュールをなし、そのモデュールがまた階層的に配列されてフレームができる。このフレームこそがまとまった情報処理を行うシステムだ。脳というのは相対的に独立した多数のフレームが並列的に重層化したものだ。それはスーパーシステムと言える。おおよそそのようにまとめることができる。
意識が同時に自己意識であるということを脳において説明しようとするなら、それがスーパーシステムであると言うしかないのかもしれない。しかし、いくら新しい概念で脳を立体的に分類したところで、スーパーシステムそのものが明らかになるわけではない。それは、一つのシステムを次々に包み込み、より容量の大きいシステムを作り出し続けるはたらきだと言うしかない。しかもそれは脳の中に可視化できるものではない。それがじっさいに働いている一部の物質的状態をある程度可視化できるだけだ。
意識活動をあくまで脳の物質的変化として見る立場からすれば、意識を意識するということは、比ゆ的にいえば、あたかも脳の中にもう一つの脳を見るがごとき印象をもつかもしれない。
だが、じっさいに、脳の中にもう一つの脳を見ることはできない。そこには白質や灰白質の塊、それに神経網を見ることができるだけだ。技術が進んで生きた脳の変化を観察できると仮定してもある瞬間を止めて変化を再現することはできない。変化そのものをどこまでも物質的に調べることは可能だろうがそれで意識の本質がわかるというものでもない。
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